Она шагнула и оглянулась — за спиной была полуразрушенная стена с темным проемом отсутствующей двери. Но Агата уже знала, что стоит вернуться и коснуться стены — и она вновь окажется в ИМФ. Осторожно пошла вперед, крутя по сторонам головой. Несколько полуразрушенных зданий. Тусклая, какая-то серая трава, дальше — кривые деревца и холмы, поросшие лесом. Было тепло, пахло пылью и старой гарью, как на 'огнёвке'. Агата дошла до громадной ямины — скорее, целого котлована — огляделась и села на край.
Странно. Она еще ни разу не попадала на 'природу' — все время вылетала в какие-то институты и лаборатории, которые на самом деле были одним-единственным, связанным временем и пространством Магическим Институтом. А тут… Агата поболтала ногами. По обрыву посыпалась земля. А, может, эти разрушенные здания когда-то тоже были Институтом? Только давно заброшенным, потому что вокруг ни единой живой души.
Даже птиц.
Агата запрокинула голову. Небо было каким-то серым. Солнце — неярким, словно вылинявшим. И она вдруг испугалась — сама не зная чего. Торопливо попыталась подняться — склон качнулся и мягко поехал вниз. Вместе с ней. Агата замерла, вцепившись пальцами в траву за спиной. Котлован вдруг стал ужасно глубоким, края — высокими и неприступными, а дно… она вспомнила, что существует какое-то насекомое, которое сидит в песчаной ямке, поджидая жертву, а когда та пытается выбраться, образуется что-то вроде воронки-водоворота, и добыча скатывается к центру, прямо к ждущей ее пасти. Словно в ответ на ее мысли дно котлована дрогнуло и поплыло… Ой! Пальцы вцепились в землю сильнее, но та оказалась сухой и поддавалась под руками вместе с корнями, точно пыль. Это сон, сказала себе Агата, зажмуриваясь, и чувствуя, что висит уже на самом краю. Это сон, ей часто снится, как она срывается с обрыва, с крыши, с лестницы… но в миг падения всегда просыпается.
Это все сон…
Сон.
СОН!
— И чем это вы тут занимаетесь?
Агата вздрогнула, пальцы от неожиданности разжались, и она бы непременно свалилась вниз, если б ее не подхватили и не вздернули на ноги.
— Ой! — выдохнула Агата — в лицо Келдыша. По-прежнему удерживая ее под мышки, он проследил взглядом катившийся вниз изрядный кусок склона — следом волочилось облако пыли.
Дно оставалось неподвижным.
— Интересные игры, — сказал Игорь, переведя глаза на Агату. Лицо его было сонным и недовольным, волосы — взлохмаченными. Да еще он щурился, как будто только что вышел на свет из темноты. — Это что, какой-то новый вид слалома?
— А вы… здесь… откуда? — он стоял так близко, руки его держали ее так крепко, что Агата стала заикаться уже не только от неожиданности и испуга — от волнения. Он огляделся.
— Смотря что значит 'здесь'? Где вы, вернее, мы находимся?
Агата пожала плечами.
— Ну… я не знаю. Я, как обычно, уснула в ИМФ, потом шагнула за стену… и оказалась вот здесь.
— Как обычно… — повторил Игорь с кривой усмешкой. — Ну а я, как обычно, отсыпался после ночного дежурства. И тоже оказался. Вот здесь.
Агата моргнула. Вообще-то, строго говоря, она тоже все еще спала — там, в институте. Могут ли двое видеть одновременно один и тот же сон?
— Я… не хотела, — сказала виновато. — Я просто испугалась и, наверно, крикнула… и выдернула вас сюда, в мой сон.
Он поднял брови.
— В момент испуга на помощь, как правило, зовут господа бога или мамочку! Спасибо за доверие, конечно, но я на их звание не тяну… Да и не претендую. Вы уже успели тут оглядеться?
— Нет, я только вышла и…
— И сразу попытались покончить жизнь самоубийством, — кивнул Келдыш. — Обычная для вас практика!
Агата обиделась. Игорь отпустил ее, прошел вдоль склона котлована, сосредоточенно оглядываясь. Агата сказала ему вслед:
— Тут, наверное, произошла какая-то катастрофа… пожар… или вообще война.
Он остановился, медленно поворачиваясь на пятке. Был он, между прочим, босиком, в джинсовых шортах и в майке — спал одетым, или она таким его… 'выдернула'. Отозвался негромко:
— Или поработали мы. Маги.
Они двинулись вдоль развалин неизвестного института. Был тот куда больше столичного студгородка, куда они со Стефи как-то ходили на танцы. Да еще, как сказал Келдыш, наверняка продолжается и под землей.
— А куда делись… все? — спросила Агата, обводя рукой институт.
— Наверное, людей вывезли, — неохотно ответил Келдыш. Помолчал и добавил: — если только успели.
Он снова оглядел холмы.
— Местность или вообще безлюдная… или обезлюдела. Как бы нам определиться с координатами во времени или хотя бы в пространстве — это у нас в стране или где-то за рубежом? Как вы узнаёте, куда именно попадаете?
— Я не узнаю. Я просто рассказываю все Осипенко, она там что-то записывает и передает лаборантам, а они уже…
— Вы можете попасть в одно и то же место несколько раз?
