— Не волнуйся, я не убью Неда случайно. Зачем мне эти проблемы? — нагло ухмыльнулся я, смотра в обеспокоенные глаза, подтянул и поцеловал в лобик. — Просто смотри на финальный акт демонстрации силы.
Авелин немного кивнула и вскоре заснула, вцепившись в меня. Следующий день. Нежданная любовница тихо упорхнула из комнаты, и начались обычные занятия. Линд на меня откровенно косилась, но я делал вид, что не замечаю и изображал само миролюбие и спокойствие. Чего она на меня взъелась? До того показывала предвзятое отношение, но это ещё ладно. А теперь-то? Потому что сказал, что понял, чьими стараниями я остался без копья? Так нечего подобным заниматься, глубоко неуважаемая профессор!
Или её род в союзе или ещё как-либо связан с Эбней? Но вы учитесь, так будьте бесстрастны. Если бы в коллегии узнал, что кто-то из преподавателей академии при ней даёт поблажки союзникам и ставит палки в колёса недругам рода — вылетел бы и из академии и из коллегии. Такой случай даже был. Ещё и на дуэль вызвал, так я его и прибил. Нечего заносить свои знатные разборки в среду магии и мешать развитию магов. Подписался учить — забудь о своих отношениях, взглядах и союзах.
Так или иначе, опять на секции разделённой арены царило оживление. О дуэли прознали многие, и пошли поглазеть. Заняться им больше нечем? Но я понимаю, что это означает.
Интересно, что на трибунах сидела бледноватая Шарлотта. Уже залатали её, только организм после исцеления истощён. Встретились взглядом и… странно. Жгучей ненависти не видел, скорее лёгкую обиду и ещё что-то неясное. Слишком далеко, стены тут высокие, чтобы зрителей обезопасить. Да и реакция больно сдержанная. Так или иначе — проигнорировал.
Я дошёл до комнатки арсенала, провожаемый взглядом Линд и… копья на месте. Взял протазан, крутанув и осматривая. Без подстав? Или хорошо скрыли?
— Думаешь, сможешь? — спросила меня подошедшая Вирра.
— Остаётся попытаться и выложиться на полную, — решительно сказал я.
Вирра прищурено смотрела на меня. А взгляд-то пронзительный. Как будто насквозь смотрит.
— Выглядишь кстати немного иначе, свежее, — улыбка стала шире. — Кто?
Я удержал лицо, ничем себя не выдав. Слегка приподнял брови, изобразив непонимание.
— Инструктор Вирра, я не понимаю о чём вы.
— Ну да, видимо показалось.
Да она меня лучше, чем Линд прочитала. Вот ведь женщина. Но это даже опасно мне.
— Ларсен, готовься. Сегодня тебя отсюда унесут. И я позабочусь, чтобы ты не вставал дольше, чем Шарлотта, — тем временем подошёл Нед Фокс и правда, с глефой.
— Слова-слова, — вздохнул я, надоело мне это. — Ставка готова?
— Вон там лежит, — он кончиком глефы указал в сторону. Ах, та тонкая книжечка на столике.
Если бы взгляд мог убивать, то на меня бы сейчас, наверное, обрушился эквивалент заклинания «копьё титана» и оставил кровавую пюрешку.
— Тогда всё хорошо.
Я продолжил изучать свой протазан, пару раз крутанув и стукнув о землю.
Ухмылку удержал. Как чувствовал. Его, точнее древко, ослабили. Думаю, оно надломится при блоке. Новичок бы не заметил, но, извините, я знаю, как чувствуется оружие. А значит что?
Значит, не подаём вида, с обычной довольной ухмылкой закинув его на плечо.
Вопрос: это Нед Фокс забыл, что такое честь, или Линд на меня взъелась и сама по себе это сделала? Или вообще не она, а кто угодно другой, кому новый Ларсен глаза мозолит?
— Начинаем! — объявила Линд.
— Нед, один вопрос… Ты вызвал меня потому что я обидел и причинил боль любимой и хочешь отомстить в честном поединке. Или просто отомстить любым способом? Любой подлостью. Прямо как она.
— Любым, Ларсен. Любым. И не обращайся ко мне по имени. А также помни, что я не дам тебе сдаться. Даже пару лишних ударов уже после потери сознания погоды не сделают.
— Скажи, в чём подстава? — ровно решил поинтересоваться я.
— Кто знает. На вид… никакой.
О, Небеса, что за мир? Почему тут все такие агрессивные, подлые и мстительные?
Мы вышли на арену и нас накрыл барьер.
— Уважаемые учащиеся, дамы и господа, — начала ту же речь Линд, погрузив трибуны в тишину. — Сегодня у нас проходит дуэль между Кирком Ларсеном, младшим адептом молнии и Недом Фоксом, младшим мастером льда. Секундантами сторон выступает Джасмин Вирра и Чарис Харли. Введены особые правила дуэли параграф два пункт три, что означает дуэль до полной потери боеспособности, сознания или сдачи одного из оппонентов. Также в дуэли предложена и заверена ставка. В случае победы Кирка Ларсена, он получает технику совершенствования ядра молний рода Фокс. В случае победы Неда Фокса, Кирк Ларсен отрекается от своего рода и приносит официальные извинения Шарлотте Эбней.
Ага, значит та девчушка третьего ранга с ним, его секундант. Ну да неважно. Я уже включил усиление тела… и поверхностное зачарование упрочнения на оружие. По сравнению с нормальным зачарованием, кратно больший расход энергии на каждый удар. Будет меньше, так сказать, ресурса на мои молнии, но этого он не будет ожидать.
— Я принимаю и готов, — объявил Нед Фокс, сверля меня взглядом и включая свой покрывной мана-щит, что начал источать холод. Будет нелегко, конечно.
