Я — Альраи Ма'Ир Набэри. Верховный Архимаг Королевства Альмин. Многие меня боялись, многие завидовали, и многие считали героем, ведь я тот, кто покорил вершину и выступил в авангарде людей против легионов отродий, что силятся захватить наш мир. Теперь война окончена, и с её концом пал я. Однако у Стража на меня иные планы. Что принесёт миру тот, кого собственный народ прозвал Буревестником? Если мир стоит на пороге перемен, значит я взойду на вершину с их ветрами.
[Олдхайм, Императорский дворец]
В покоях выделенных герцогу Винсу Гейзеру сейчас находился лишь он сам и его сын, расслабленно попивающий вино. Делегация уже давно вернулась, но пока они оставались в столице.
Сам Винс закончил очередное письмо и, скрепив конверт своей сургучовой печатью, расслабился в кресле.
— Отец, тебе следует отдохнуть, — обеспокоенно сказал Бредфорд, подняв голову.
— Отдохну по пути в Саттон. Эммануэль всё держит при себе, — устало сказал он. — Нам здесь находиться уже откровенно опасно, и он подозревает, что в следующий раз встретимся разве что на поле боя по разные стороны. Только понимание, что убить меня здесь и сейчас не выйдет, останавливает его от решительных, пусть и политически невыгодных действий.
Бредфорд поражался уму отца. Ничего кроме пустых подозрений нет и, если отца возьмут под стражу, не будет. Подобные действия только принесли бы ему больше сторонников в условиях, когда позиция Эммануэля несколько пошатнулись с начавшейся в последние годы рецессии в экономике и неудачах во внешней политике. Они помогли подогреть и рост захватнических настроений среди знати, что давно оставалась без войн. Император оказался достаточно консервативен и шёл на мирное сближение с другими станами, что многим не нравилось, шло вразрез с привычным.
Однако теперь силами своих помощников в Лайнмелл, пока Бредфорд перетягивал на себя внимание и выступал публичной фигурой, отношения с Мауда оказались сильно испорчены. Достаточно было подкинуть пару пакетов документов, где правдиво или не очень описывались некоторые махинации Гелфорда, позволявшие снижать пошлины и зачастую провозить товары контрабандой. Снижать качество некоторых товаров, вроде уменьшения концентрации поставляемых алхимических эликсиров и разбавленных ингредиентов для них. Даже свидетельства о нескольких шпионах, заброшенных к ним Гелфордом ещё раньше, пусть на проверку и требовалось время. Подкупы некоторых людей из делегации, чтобы они затягивали переговоры и склоняли посла к отказу или запросу неприемлемых условий. Даже свидетельства о покушениях на высокородных в самом Мауда, довольно точно описывающие приметы попавшихся. Не говоря уж об успешных убийствах на арене. Из турнира Гелфорд вышел, но Гейзер считал, что своих целей они добились.
Раздался стук в дверь.
— Войдите, — повысил голос Винс и в неё зашёл один из слуг рода. Он принёс обычные документы и отчёты. Но среди бумаг было спрятано письмо, которое герцог вскрыл сразу, как посторонний ушёл.
— Удовлетворишь моё любопытство? — спросил Бредфорд, когда пауза затянулась, его отец уже совершенно точно прочёл письмо и теперь ушёл в размышления.
— Это от Греты Дин. Грэму следовало быть осторожнее, слишком они импульсивны. Тайный корпус разнюхивает из-за прокола с захватом Ларсена и убийством Пион. Просит помощи для отвода внимания и немедленной мести, хотя бы сестре почившего Ларсена.
— Замечу, Вилмер, как и Осборн, уверены, что их куда-то отправили через Врата Разлома, — сказал Брэдфорд, но отец отмахнулся.
— Пусть так, они уже не важны для общей картины. Парень мог бы стать магусом лет через пять — десять, но к тому времени всё завершится. Я бы на его месте, даже если он выжил, воспользовался возможностью оставаться мертвецом и отсидеться. Разве что ему земля под ногами пятки жжёт настолько, что хочется повоевать.
— Я понял, всё верно. Отправишь меня на восток? Могу разобраться.
— Не стоит, пока оставайся со мной. Осборн опасен в гневе вплоть до неадекватных поступков. И ярость обязательно найдёт выход. Мне хватило жалоб Харпера, у которого сын и племянник ядра потеряли из-за нового оружия Империи. Вопрос концентрации газа, старшему мастеру тоже не так уж много нужно. А ещё церковь Гелии активизировалась. Предлагают свою помощь в устранении «врагов солнца», приносящих тьму в наш мир.
— Мы ведь не идём против Стража? — забеспокоился Бредфорд.
— Каким образом? — удивился Винс, подняв брови, смотря на сына. — Страж над народами. Перевороты и войны случаются по всему миру. Не забывай их клятву и кредо: «Солнце светит одинаково для всех народов и наций». Но они, видимо, сочли некоторых наших людей обычными преступниками, что идут против законов и порядков. Или кто-то оскорбил церковь, но я почему-то не знаю чем именно, и мне это не нравится. Ещё одна неизвестная переменная…
В это время в кабинете императора Эммануэля происходила встреча. Его дети и один из генералов — никого более.
— Поступили новые донесения, — начал император. — Ситуация складывается всё более неприятным образом. Нам придётся задействовать резервы, что мы заготавливали.
— Ваше величество, вы уверены, это ведь… — начал генерал, но Эммануэль не дожидаясь конца фразы утвердительно кивнул.
