– Что ж, тогда я не обижена. – Асциена ответила на улыбку. – Что же касается Великих богов, как я поняла, у них были свои резоны устроить мятеж. Вот только они ошиблись, без Владыки жизнь стала значительно хуже. Возможно, из-за этого и возник второй бунт, возглавляемый Амером Убийцей Богов. Если это, конечно, был бунт бога, а не простого смертного…
– О, вы весьма изящно перевели разговор на обсуждение старого свитка, хранящегося с недавнего времени в моей библиотеке! Я впечатлен как вашим маневром, так и вашей осведомленностью! Видимо, с этим и связана ваша просьба об аудиенции? Как удачно, теперь мы можем перейти с вами к деловым отношениям, я знаю, что нужно вам, и знаю, что мне нужно от вас!
Асциена почувствовала себя неловко. Перехват инициативы в разговоре был выполнен великолепно. Более того, несмотря на ее усилия, разговор вернулся к предыдущему вопросу.
– И что же вы хотите от меня?
– Чтобы вы опубликовали свои работы и публиковали все работы впредь.
– Что? Но я и так… – тут Асциена поняла, о чем говорит Голос Императора. – Опубликовать для всех?!
– Именно.
– Это невозможно, старейшины никогда на это не пойдут.
– Поэтому я говорю с вами, а не с ними. От Миллы я знаю, что вы тщеславны в хорошем смысле этого слова. Вы хотите, чтобы вашу точку зрения знали все, чтобы ваша работу приносила пользу. И она принесет пользу. Империи как минимум точно.
– Я не могу принять это предложение. Вы правы во многом, но я не могу. Это как просить вас предать императора.
– Понимаю. Но только может ли быть правдой предательство? Я же не прошу вас врать, только рассказать правду всем, кто готов ее слушать. Правду о богах, о магах, о людях.
– Это приведет к осложнению отношений с Областью Одина. Старейшины не желают, чтобы было опубликовано для широкого ознакомления что-либо, противоречащее Догмам.
– Разумеется, ведь в этом их власть. Вам нравится их власть, Асциена? Вы умная женщина, вы должны понимать, что старейшины просто жируют за счет обычных людей, манипулируя ими.
– Не все! И они дают людям главное – веру и надежду!
– Вы верите и без Догм! Я вижу это в вас! Вот истинная вера, на которую способны вы. Неужели вы откажете в такой же истинной вере простым людям? Я считал вас более благородной.
О боги, он загонял ее в угол. Обвинял, сыпал комплиментами, так что она чувствовала себя и польщенной, и виноватой. Спорить становилось все сложнее, будто бы борешься с огромной змеей. И еще этот голос. Тембр голоса графа был буквально волшебным, спорить с ним было очень сложно.
– Я сдаюсь. Я не смогу с вами спорить. – Граф довольно улыбнулся. – Но это не значит, что я передумала. Я не могу предать старейшин церкви.
Улыбка де Фарниса погасла, но вспышки ярости или злобы тоже не последовало. На мгновение Асциене даже показалось, что в глазах графа мелькнуло уважение.
– Даже за правдивую информацию об Амере и всей Войне богов?
– Я привыкла собирать информацию по крупицам, а не использовать то, что мне неожиданно принесли на блюдце с голубой каемочкой. От подобных подарков так и несет фальсификацией.
Амадеус поморщился.
– Понимаю. Да, вы даже умнее, чем я думал. Моя ошибка, признаю. Что ж, не буду утверждать, что я бы отказался фальсифицировать документы, если бы была такая необходимость. Я бы сделал это легко, вы правы. Вот только мне ничего не нужно делать. Правда такова, что церковь и маги уже сотни лет эксплуатируют веру людей и их самих. Мне это не нравится. И императору тоже. Вы говорили, что у богов были, возможно, причины свергнуть Одина? Так неужели вы не видите этих причин сейчас?!
Асциена кивнула, граф было приободрился, но она произнесла:
– Но боги ошиблись. Без Одина стало хуже. С чего вы взяли, что людям сейчас станет лучше без магов и церкви?
– Справедливо. Вы чудо, Асциена! Редко я встречаю кого-то, столь искушенного в риторике и логике. Вы правы, у меня нет гарантий, что все не обернется катастрофой. Но я не могу не попытаться, понимаете? Если не сейчас…
Граф замолк, глядя в потемневшее окно.
– Однако, может быть, вы сначала прочитаете свитки, а затем уже решите, как быть дальше?
– Я не могу отказаться от столь щедрого предложения, Амадеус. – Асциена слабо улыбнулась, не чувствуя победы, скорее она только отсрочила катастрофу. Но вот только она не могла позволить себе отказаться от этих знаний.
– Прекрасно! Тогда предлагаю для начала все же предаться немного чревоугодию, мой повар очень хорош! А затем вас проводят в библиотеку. Надеюсь, вы не против ночной работы.
– Абсолютно нет. Особенно если у вас готовят горячий шоколад. – Асциена взяла вилку и нож.
– О, любой ваш каприз!
Ужин прошел за непринужденной светской беседой, к делам они больше не возвращались.
