— Приятно видеть, что хоть какие-то приказы вы в состоянии воспринимать, — ехидно заметил Пирос, вольготно расположившийся на прежнем месте. Мы смущенно расцепились, делая вид, что ничего не было. Правда, Радмир предпочел не отходить далеко от меня. Тем временем Хранитель продолжил.
— Итак, юный герцог, я слушаю тебя. Что за важное и неотложное дело вынудило тебя пренебречь моим приказом?
В тоне дракона не осталось ни единой доли прежнего веселья, но взамен проявилось нечто такое, что я уже сама нашла руку брюнета и крепко ее сжала. Лентано тоже заметил перемену, однако на колено не хлопнулся. И, кажется, Змею это не понравилось.
— О Великий, я не знал, что мой визит разгневает тебя. Я лишь следовал древним законам рода, призывающим каждого герцога предстать перед тобой. И вот сейчас настал мой черед. Я склоняю голову перед твоим величием и обязуюсь хранить и оберегать доверенную моему роду тайну, пусть даже ценой моей собственной жизни.
— Ага, я заметил, — без тени юмора сообщил Хранитель. — Но ты не ответил на вопрос. Да, и представься, кстати.
— Я, Юджин Мийар Лентано, семнадцатый герцог рода Лентано, сменил на посту защитника и правителя земель Ниаррских своего отца, Юбера Нолара Лентано, по праву сына и наследника, принимая все священные обеты и обязанности, оставленные мне предками.
— Присяга принята, герцог. А теперь соблаговоли ответить на уже трижды заданный вопрос.
— Я спешил принять священный обет, Хранитель. Разве дело чести древнего рода — не достойный повод? Я и помыслить не мог, что этот приказ действительно отдан тобой.
— Ты ошибся.
— И горько раскаиваюсь в этом, Великий.
— Любопытство не является пороком. Конечно, если оно никому не мешает, — Пирос задумчиво поднял голову к небу. — А вот слежка… — дракон резко склонился к Лентано. — Как думаешь ты, герцог, достойное ли это дело для благородного человека? Для человека честного, спешащего исполнить заветы предков, кинувшегося их выполнять прямо сразу после воцарения. Сразу — спустя три месяца, вместо положенных трех дней. Для человека, столь трепетно относящегося к своей истории, побоявшемуся даже притронутся к книге с описанием обряда представления. Действительно, разве можно доверять нынешним переплетчикам? Так и норовят обмануть. И оправдывайся потом перед потомками за утерю столь редкого и ценного экземпляра. А так — лежит себе книжечка в сейфе на полочке, никого не трогает…
С каждым словом Хранителя, Юджин становился на оттенок бледнее. А Пирос продолжал, словно не замечая этого. Нет, он не ругался, не повышал голос, а словно рассуждал вслух. Но что-то в нем было такое, отчего у меня по коже табуном сновали перепуганные мурашки.
— А жертвы и прочий церемониал — да кому это нужно? Обряды составлены сотни лет назад, к чему им подчинятся? Так, юный герцог?
Белый, как свежевыпавший снег, парень, наконец, шлепнулся на колено, склонив голову.
— Рад, что мы понимаем друг друга. А теперь — отвечай! Что за манера отмалчиваться?!
Лентано едва слышно забормотал.
— Не слышу.
— Прости, что вмешиваюсь, о Великий! — не утерпел Тамирас. Вот ведь зараза белобрысая, не мог свои пять копеек не добавить! — Но, полагаю, я могу озвучить то, что не получается сказать у герцога Ниаррского.
Да чтоб тебя кошки драли и блохи грызли, нашел время для личных счетов, твою швабру! Ненавижу блондинов! Однако Змей отнесся к выпаду Тама весьма благосклонно.
— Слушаю тебя. Говори.
— Видишь ли, о Бессмертный, люди — очень слабые существа. И если им в руки попадает власть — она пьянит их покруче бочки сивухи на пустой желудок. Так вот. Думаю, что с нашим герцогом именно это и произошло. Герцог Юбер славился отменным здоровьем и умирать не собирался еще лет двадцать как минимум. Соответственно, и наследство сыночку светило не раньше. То есть надежд никаких. А тут вдруг эта нелепая смерть! И столь недосягаемая прежде власть спелым яблочком упала прямо в жаждущие руки Лентано-младшего. Ну как тут не обезуметь от радости? Вот наш юный герцог и начал всласть упиваться властью. А старые обряды… Пережитки прошлого. Кому они нужны в наш прогрессивный век? В итоге, соблюдалось только то, чего никак нельзя было избежать. Например, эта традиция с женитьбой. Но и тут умненький Юджин нашел способ выкрутиться, уболтав нашу наивную Таши. Вроде и всем угодил и себя не обременил. А представление Хранителю… Я прощу прощения за горькие слова, что будут мной произнесены, о Великий. Поверь, не мне принадлежат такие мысли.
— Продолжай. Ты сейчас не о себе говоришь.
