Действительно, закат уже почти догорел, оставив в напоминание о себе тонкий золотисто-малиновый след над краем горизонта. Наползающие сумерки деловито взялись готовить природу к наступлению ночи: небо сгущалось, темнело, собираясь проявить первые звезды; в траве наперебой застрекотали цикады, сменив уставших за день кузнечиков; а от водной глади широкой полосой поползла размытая белесая пелена тумана. Проснувшийся легкий западный ветер принес от озера влажную свежесть и стайку звонко жужжащих от голода комаров. Поежившись и прихлопнув самого смелого кровососа, я, наконец, оторвалась от бессмысленного созерцания природы и перевела взгляд на людей. Ванда уже стояла возле парней. Она оказалась довольно-таки высокой — лишь немного, на полголовы ниже Радмира, который, заметив мое вернувшееся внимание, протянул мне руку. С чего бы вдруг? Что, я сама с коряги этой встать не смогу? Хотя… Да ладно, ему не жалко, а мне хоть какая-то видимость поддержки. Как же все-таки ненавижу неопределенность!
К дому мы двинулись прямо по полю, не заморачиваясь переходом на тропинку. Ванда беседовала с блондином, упорно называя его Тамми (забавно, кстати, надо запомнить). Обсуждали они общих знакомых, последние новости, касающиеся Вессалии вообще и Лагрита в частности. Проще говоря, тактично давали мне время прийти в себя. Радмир в болтовне не участвовал, но прислушивался, по-прежнему стискивая мою руку. Да я и не пыталась высвободиться — так как-то спокойнее. Дымка трусила сзади, изредка трогая плечо носом. Джарру и вороного вел на поводу Тамирас. В общем, тропинки нам бы и не хватило, ибо шли мы одной линией: Ванда, блондин, Рад и я.
Домик Помощницы размерами не поражал, как и отделкой: небольшое двухэтажное деревянное здание, увитое ползучими растениями и уютное даже с виду. М-да, не такого я ожидала от местной легенды, не такого! Впрочем, последний час и так вдребезги разбил все мои предположения, поэтому я перестала их строить и решила относиться ко всему происходящему со здравой долей пофигизма. Должна признать, такое жилище гораздо более подходит Ванде, чем любой шикарный особняк.
На резное крыльцо, по совместительству служащее террасой, Верран шагнула первой. Повернувшись к нам, застывшим у порога, она лучезарно улыбаясь провозгласила:
— Добро пожаловать домой!
Меня же как будто приморозило к месту. Домой… Где же мой дом? Что ждет внутри этого? Несколько секунд я тупо смотрела сквозь Ванду пустым взглядом, полностью уйдя в свои мысли. Ничуть не обидевшись, она схватила меня за свободную руку, другой подцепила блондина и практически втянула нас внутрь. Тамирас, правда, вяло попытался воспротивиться:
— Но, Госпожа, я еще даже не привязал лошадей. И вообще-то это противоречит этикету…
От неожиданности я даже ожила. Чтобы этот раздолбай озаботился такими вещами, как правила поведения?!.. Интересно, я когда-нибудь разберусь в этом человеке? Или просто привыкну и перестану удивляться. Что-то мне подсказывает, что хотя первый вариант интереснее, но второй гораздо вероятнее. Хотя о чем это я? Надеюсь, в ближайшее время навсегда отсюда исчезну, а о выкрутасах блондина пусть заботятся его близкие!
— Брось, Тамми! Ты же знаешь, как я не люблю эту бестолковую суету и позерство. Этикет слишком сильно отдает лицемерием, — фыркнула Помощница на бормотание Тамираса. — Вот и Таши считает так. К тому же у нас не торжественный прием, а простой ужин. Расслабься!
Хм, она мне определенно начинает нравиться! Вот только откуда она узнала о моем отношении к этикету? Нет, не то чтобы я была совсем против, просто далеко не все могут его правильно применять. А уважительно беседовать с каким-нибудь власть имущим хамлом мне откровенно претит! Но все же, откуда ей известно? Ведь сейчас прозвучал не вопрос, а утверждение. Я ей точно ничего не говорила об этом. Так откуда?…
— Госпожа, не пугайте нашу гостью так сразу, — мурлыкнул Там, глянув на меня. — А то у нее скоро дым из ушей пойдет от преизбытка мозговой деятельности.
— Ей она хотя бы свойственна, в отличие от некоторых.
С ума сойти, Радмир очухался! А я-то уж успела испугаться, что так и останусь навечно прикованной к каменному изваянию с глазками! Парень, наконец, отпустил мое запястье, но тут же, озорно подмигнув, перехватил руку поудобнее, переплетя свои пальцы с моими. Так! Это что сейчас было?
— Радмир, проводи свою очаровательную спутницу в гостиную, — привлекла наше внимание Ванда. — Я подойду через минуту. Тамми, распряги лошадок, пусть отдохнут. Только не привязывай! Они заслужили немного свободы.
