— Соберись, Таши. Не нервничай, — перебил брата Рад, ласково поглаживая мои дрожащие руки. Покинутый им вороной настороженно жался рядом, прикрывая собой хозяина. — Не пытайся понять. Просто скажи, что чувствуешь. Не думая.
Чуть успокоенная его прикосновениями, я прислушалась к себе, закрыв глаза.
— Большое. Очень большое. Мощное. Прекрасное и смертельно опасное… Нам нужно спрятаться! — осененная этим пониманием, я резко распахнула глаза.
— Откуда? — напряженно уточнил Там. В ответ я молча очертила рукой направление и границы приближающейся опасности.
— С юга, — задумчиво констатировал Радмир. — Но что? Крупных хищников в степи не водится, а горные сюда не спускаются. Кочевники не могут зайти так далеко…
— С каких пор кочевники стали прекрасными? — по привычке съязвил блондин.
Я молчала, обдумывая свои ощущения, и пыталась наложить их на окружающую действительность. Тревога какая-то знакомая, значит, раньше подобное я видела. Итак, что мы имеем? Наш отряд только что перешел из степи в редколесье. Крупной растительности не много. Хищников, как и людей можно увидеть издалека. На светлом, словно выцветшем небе ни облачка. Нестерпимо яркое солнце безжалостно раскалило все вокруг. Тяжелый от зноя воздух неподвижен. Ни одна травинка не шелохнется. Ни звука, ни дуновения. Кажется, природа замерла и, притихнув, напряженно ждет чего-то. Где-то я это видела… Точно!
— Гроза, — прошептала я. — Буря! Точно! Как же я раньше не догадалась?!
— Буря? — разом повернулись в мою сторону все члены нашего отряда, включая лошадей.
— Ну, подумайте, — возбужденно зачастила я. — Оглянитесь! Все неподвижно, солнце жарит, ни облачка, а самое главное — тишина! Разве не ясно?! К тому же, что еще может быть прекрасным и опасным одновременно, как не разгул стихии?!
— Наемница, выдающая себя за куртизанку, — тут же выдал Там. Мы шутку не оценили.
— Радмир, где мы можем переждать? Есть здесь поблизости какое-нибудь укрытие? — я нервно ерзала в седле. Дымка нетерпеливо перебирала ногами, готовая в любое мгновение сорваться в галоп. Да и остальные коняшки вели себя так же. Шурик вскарабкался на мое плечо и крепко прижался дрожащим тельцем. Я ощутила сумасшедшее биение маленького сердечка. Глупо, но это успокаивало. Я не одна.
— Вблизи только замок. Резиденция Ниаррских герцогов.
— Отлично! Куда ехать?
— Я не хотел бы с ними встречаться, — процедил Рад, глядя в сторону.
— Почему?!
Парни промолчали. Я нервно вздохнула.
— В какой он стороне?
Два недоуменных взгляда.
— Где замок? Ну?!
Брюнет неохотно махнул рукой. Я закрыла глаза и прислушалась к себе. Ого, как приблизилась опасность! Она прямо нависает, подавляет…. Надо убираться отсюда как можно быстрее! А в направлении замка…
— Чисто! — выдохнула я, открывая глаза. — В замке нам ничего не грозит! А если останемся здесь, то шансов мало. Так что хватит время терять, поехали! Не знаю, как вы, а я очень жить хочу!
Моя речь оказала нужное воздействие на всех членов отряда, так что едва Рад запрыгнул в седло, все лошади без понуканий сорвались с места. У усталых животных словно открылось второе дыхание. Оно и понятно, жить-то хочется!
Да уж, все же смысл понятия «близко» у меня и Рада сильно отличается! Не меньше пятнадцати минут бешеной гонки — а впереди только показались очертания замка. Сложенный из серого камня, он словно бы являлся продолжением скалы. Вопреки моим ожиданиям ни рва, ни крепостной стены вокруг здания не было. Впрочем, задумываться об этом я не стала — не до того было. На горизонте уже показалась черная полоса, пока узкая, но я чувствовала, сколько разрушений она принесет, и стремилась как можно скорее оказаться под надежной крышей. Спутники полностью доверились моим предчувствиям и не сбавляли скорость. В итоге наш маленький отряд едва избежал лобового столкновения с разряженной процессией, вывернувшей из-за поворота нам навстречу. Уйти от столкновения ребятам помогла реакция, а мне — Дымка. Не сбавляя скорости, она спокойно перепрыгнула через возглавлявшего отряд всадника на гнедом коне. Я даже не успела испугаться, как оказалась на другой стороне дороги. Приземлившись, тъекки фыркнула и обернулась, нетерпеливо выискивая Джарру и Вольдемара. Я судорожно выдохнула и открыла глаза, тут же встретившись взглядом с надменно-удивленными холодными синими глазами. И чего, спрашивается, уставился? Не я же через него прыгала, а тъекки! И вообще, пора отсюда убираться.
— Извините. Мы не ожидали здесь никого встретить, степенно заявила я, разворачивая Дымку. — Всего доброго! Кстати, советую как можно быстрее добраться до какого-либо убежища.
Развернуться тъекки развернулась, но двигаться с места упорно не желала. И ребята не торопились. Странно. Пришлось обернуться. Кроме меня, с места никто не двинулся. Свита перепрыгнутого всадника с напряжением пялилась на парней, которые отвечали им хмурыми взглядами. А перепрыгнутый рассматривал нас с Дымкой. И чем дольше он смотрел, тем холоднее становился взгляд и довольней улыбка.
