— А я требую сейчас! — рявкнула я, скидывая на постель притихшего Шурика. Понятливый зверек мигом выпустил когти и начал сновать по лежащему парню. Изловить пушистика не было никакой возможности. Да Юджин и не пытался.
— Ладно! Ладно, согласен!
Шурик остановился и глянул на меня. Я кивнула, и он шустро вскарабкался на мое плечо. Герцог устало на нас покосился.
— Жди меня в кабинете. Я буду там через десять минут.
Я прищурилась.
— Слово герцога!
Молча развернулась и вышла в коридор.
Герцог Ниаррский слово сдержал. Уже через пять минут он, встрепанный и, безусловно, разъяренный, ворвался в свой кабинет. Однако на меня его настроение не произвело никакого впечатления.
— Какая муха тебя укусила, Таши?!
Я спокойно встретила взгляд пылающих злостью синих глаз.
— Белобрысая. Юджин, какая разница? Я свою часть договора выполнила по первому твоему требованию, теперь твой черед. И злиться тут совершенно не на что.
Герцог рухнул в кресло.
— Я же сказал, что мы все обсудим и время назвал!
— Планы поменялись, — философски пожала плечами я.
— И кто же, позволь узнать, их поменял?
— Я.
Лентано глубоко вздохнул.
— С тобой бесполезно разговаривать. И как Псы тебя терпят?
— Можешь спросить непосредственно у них. Тебе известно, где их поселили.
Герцог наградил меня долгим тяжелым взглядом, смиряясь с неизбежным.
— Обязательно. Так что ты хочешь узнать?
— Все, конечно же.
— Все?
— Да. Все, что тебе известно о существе, именуемом Хранитель.
— Это будет долгий разговор.
— Ничего, я никуда не спешу.
Лентано немного помолчал, затем подошел к дверям и рявкнул на вытянувшуюся в струнку охрану:
— Отвара сюда! Живо!
И, перехватив мой взгляд, пояснил:
— Поможет прояснить мысли.
Я вновь пожала плечами.
— Пить надо меньше.
Вернувшийся на свое место герцог недовольно покосился, но не ответил. Наступившую в комнате тишину нарушил стук в дверь. Да, с приготовлением отвара слуги управились в рекордно короткие сроки. Юджин порывисто поднялся с кресла и распахнул дверь. Бедная прислуга! Такой кошмар с утра пораньше. Помочь бедолагам, что ли? Мысль, конечно, хорошая, но запоздалая: Лентано уже вырвал из рук слуги поднос и ногой захлопнул дверь, едва не уронив свою ношу. Я сочла за лучшее молча пронаблюдать на ним. Под моим внимательным взглядом Юджин взял себя в руки и перестал бушевать, одев уже привычную маску спокойного, равнодушного и саркастичного титулоносца. Ну и пусть. Мне абсолютно фиолетово, в каком образе он будет отвечать на вопросы, лишь бы я получила толковые ответы. Поэтому подождала, пока герцог допьет свою чашку и поинтересовалась:
— Собрал мысли в кучку?
— Почти.
— Что, слишком шустрые оказались? Ну ты не переживай, они после пьянок по утрам всегда особую неуловимость приобретают.
Юджин внимательно посмотрел на меня, и я ясно поняла, что если бы вся эта затея со свадьбой была реальной, то он бы серьезно задумался, не стоит ли заменить день свадьбы на день казни и отпраздновать его с куда большей радостью и пышностью, чем бракосочетание? Но поскольку все это — сделка, и я свою часть исправно выполняю — то и ему деваться некуда, и мне бояться нечего.
Словно прочитав мои мысли, герцог тяжело вздохнул.
— Змей обитает в наших краях сколько я себя помню. По издавна заведенной традиции, наивысшие по рангу владельцы земель могут и должны знать, где обитает Хранитель. Это, скажем так, первый заслон высших существ от назойливой толпы визитеров, ведь разглашать эту информацию герцоги могли лишь тем, кто, по их мнению, действительно в этом нуждался. Таких людей с завязанными глазами герцоги вели к Хранителю лично. Со временем, как ты знаешь, многое поменялось. Пирос Горр больше не принимает посетителей, только владельцев территории, да и то лишь один раз. Пришел он в наши края не столь давно — всего несколько столетий назад. Отдавая дань старым традициям, встретился с моим предком и они пришли к согласию. С тех пор Хранитель Огня обитает здесь.
— А ты видел его?
— Еще нет. Но должен.
— Должен?
— Да. По обычаям, при вступлении на титул новый герцог обязан встретится с Хранителем и попросить у него благословения. Но я только недавно принял титул и еще не успел навестить Пироса.
О черт! Только не говорите мне…
— Поэтому я решил поехать с вами. Совмещу приятное с полезным, так сказать, — невозмутимо продолжил Юджин, не обращая внимания на мое вытянувшееся лицо. Только этого не хватало! Мало мне обиженного Радмира, разочарованного Тамираса, так теперь еще и этот… женишок недоделанный добавится! Да я свихнусь в этом зоопарке!
— Почему именно сейчас? — убито поинтересовалась я.
— Таши, ну я же объяснил, — до меня, наконец, дошло, что Лентано откровенно наслаждается произведенным эффектом. — Навестить Хранителя я не успел, а надо: не появляться у него дольше не могу — вдруг сочтет за оскорбление. К тому же я не знаю, зачем он понадобился Псам Ванды, но это явно неспроста. Мало ли к каким изменениям приведет ваша встреча. Так что лучше будет подстраховаться: и традиции соблюсти, и лично проконтролировать. А ты что, против?
