Растопить масло. Добавить давленый чеснок. Вывалять грудки цыпленка в этой смеси, а затем в крекерных крошках.
Уложить грудки в подготовленное блюдо. Запекать в течение часа.
Глава 11
Уже на середине лужайки я была встречена дразнящими запахами домашнего хлеба, корицы и печеных яблок.
Эта женщина умеет готовить. У меня серьезные неприятности.
Садовая калитка заела, но мне все-таки удалось перебраться через нее. А потом я услышала то, что заставило сигнальный звоночек, уже надрывающийся у меня в голове, замолчать – последнюю джазовую композицию Нины Симон «Нет ничего» и подпевающую ей Миранду.
Нет у меня культуры или матери,
Нет друзей и знаний нету,
Нет любви и нет имени,
Нет ни жетона, ни билета,
И Бога нет.
Я застыла под дубовыми ветвями, вцепившись в трость так, будто она могла убежать. Подумаешь – одинаковые вкусы в музыке.
У Миранды красивый голос. Такой же глубокий грудной, который я уже слышала, но в пении более плавный.
Я подняла глаза к небу в молчаливой молитве.
«Бог и ее шутки».
Что еще раз напомнило о том, каким испытаниям будет подвергнута сегодня моя сила воли.
Прихрамывая, я пересекла лужайку, поднялась на крыльцо и постучала в дверь.
Дверь открылась, скрипя ржавыми петлями. Надежда просияла при виде меня, хотя так и не достала палец изо рта.
- Привет, капитан, – я широко улыбнулась. Желудок скрутило. Почему я столь смущена? Я очаровательна. Я не нервничаю.
Надежда отодвинулась в сторону, и я зашла внутрь.
Майк, Дин и их рабочие потрудились тут, как пчёлки. Кухня еще не была готова, но и уже проделанные изменения были внушительны. Старые гнилые доски пола оторвали и заменили плитами песчаника. Шкафы, ранее окрашенные плесенью и гнилью в зеленый, ныне были очищены до чистого дуба и покрыты светлым лаком. Даже окна выглядели нарядными в окружении желтых и красных занавесок. И еще была очень домашняя картина с Мирандой, пританцовывающей около плиты. Женщина выключила проигрыватель, когда я вошла.
- Надеюсь, вам понравится цыпленок с соусом из лимона и укропа, – сказала она, принюхиваясь к пару, идущему из кастрюли. – Это мое коронное блюдо.
Я тоже надеялась, что мне это понравится. Вместо ответа я лишь улыбнулась и кивнула, внезапно не зная, что делать со своими руками. Пару секунд я вертела набалдашник трости, но она выскользнула из пальцев и упала на пол.
- Дом выглядит гораздо лучше, – заметила я, пытаясь скрыть смущение, пока поднимала трость с пола.
- Спасибо. У меня много планов на него. Даже кажется, что часов в сутках недостаточно, чтобы все сделать, – Миранда вытерла руки о свой красный передник и выключила плиту. Она повернулась ко мне и хитро улыбнулась. – Салли Редман звонила мне сегодня.
Я и забыла о своем предложении. Я отвела взгляд. Проклятая Салли. Не могла выбрать другое время. Я не чувствовала себя настолько выбитой из колеи и неуклюжей с тех пор, как пригласила Дэниз Аккерман на выпускной в старшей школе. У меня еще не рассосались эмоциональные шрамы от этого опыта.
- Это действительно очень щедрое предложение с вашей стороны, – продолжила она. – Но я вынуждена ответить отказом. Мне просто нравится это место. Здесь так мирно, – Миранда закрыла глаза и глубоко вдохнула. – Здесь даже пахнет хорошо. Просто не могу надышаться. Так же пахло лето, когда я была маленькой.
Женщина указала на угол кухни.
- Присаживайтесь. Чувствуйте себя как дома.
- А скоро еще и апельсиновые деревья зацветут, – ответила я, перемещаясь к кухонному столу.
Я отодвинула стул и села, устроив трость рядом и положив руки на колени.
- Будете вино? – спросила Миранда. – У меня есть Совиньон Бланк, если вы любите сухие вина.
Я ответила, что это будет прекрасно, и женщина закружилась по кухне, отыскивая для меня бокал и открывая бутылку. Надежда появилась около моего колена – стояла, глядя на меня своими большими голубыми глазами.
Миранда принесла мне бокал, и я заметила, что она тоже слегка прихрамывает. Я махом осушила половину фужера, прежде чем поняла, что делаю.
- Как ваша нога? – спросила я.
- Лучше, спасибо. Болит только когда я двигаюсь, – она усмехнулась мне. – Я попросила их увести лодки подальше отсюда, – продолжила Миранда, потягивая вино. При этом она нервно крутила бокал в руке.
У нее восхитительные руки с длинными пальцами. Мне с трудом удавалось не пялиться.
- Надеюсь, я не слишком много на себя взяла? Я просто не могла снова рисковать…
- Нет, я понимаю. Все в порядке. Мне стоило сделать это еще пару лет назад.
Миранда отодвинула стул и села напротив меня, усадив Надежду к себе на колени.
- Так что же случилось с вашей? – спросила она, указав на мою трость.
- О, моя нога? Собаки укусили меня, а потом я упала с балкона.
Она рассмеялась. Это был восхитительный звук.
- И как это случилось?
Я рассказала ей о пожаре, о своей работе, вставила несколько забавных анекдотов. Профессиональный жаргон всегда помогает с женщинами. Я болтала о том и о сём, пока не заметила этого.
- Простите.
Миранда улыбнулась.
- Не стоит извиняться за то, что любите свою работу.
