— Мы с подругой вспоминали о прошлом. Знаешь, иногда случаются какие-то события, которые полностью меняют жизнь, и у нас такое тоже произошло, к несчастью. Ни я, ни она никогда не любили магов, но дело не только в постулатах. Да, я из верующей семьи, но не только простые убеждения заставили меня поверить, что маги бывают ужасны и жестоки. Вы, наверное, думаете, что инквизиторы просто так вас ненавидят. Да, такие есть, но не все. Мне бы очень хотелось не испытывать ненависти, но маги сами вынуждали меня. В моей жизни было несколько случаев, которые доказывали, что с магией нужно бороться. Какие-то из этих случаев менее, какие-то более серьезные. Но самое ужасное однажды произошло с нашей подругой детства. — Ивена посмотрела Кастору в глаза. — Рассказать?
— Только если ты сама хочешь и не пожалеешь об этом потом, — спокойно ответил он, взглядом указывая на пустую бутылку вина.
Ивена не знала, пожалеет ли, но очень захотелось хоть немного побыть откровенной с кем-то, кому можно доверять. Кастору доверять хотелось, вопреки тому, что он маг.
— Мы дружили втроем: я, Алирин и Верена. Вместе играли во дворе, вместе пошли в школу. Были как сестры, и никто из нас не был лишним. Часто веселились друг с другом. И однажды Алирин пригласила нас в гости, когда нам было по шестнадцать, потому что все ее домашние уехали. Предполагалось, что мы переночуем у нее, но Верена вдруг передумала, вспомнив о каких-то утренних важных домашних делах. Было уже довольно поздно, и нам не хотелось ее отпускать. Мы отговаривали, но Верена настояла на своем, и Алирин все-таки отпустила. Мы ждали, когда Верена сообщит нам, что пришла, но она не появлялась в сети, а на звонки не отвечала. Звонили ее маме, но она тоже начала беспокоиться, ведь Верена домой так и не вернулась. А на следующий день нашу подругу нашли мертвой.
Ивена затихла, отрешенно глядя в пол. Те жуткие минуты по сей день оставались так свежи в памяти, будто это случилось вчера. Кастор внимательно смотрел на нее и слушал.
— Ее убил маг, — продолжила она. — Как выяснилось позже, Верена шла домой, и по дороге ее поймал мужчина. Телекинетик. Я не знаю, что было в голове у этого маньяка, но то, как он надругался над Вереной, страшно представить. Никто ничего не видел, но экспертиза показала, что сначала тот больной ублюдок чем-то тяжелым пробил голову Верены, потом изнасиловал ее, а позже спрятал за мусорными баками тело. Согнул и переместил баки так, чтобы было незаметно. Но это заметили. Не знаю, как именно, но потом убийцу нашли и казнили. Мы были в шоке. Да и до сих пор отчасти в нем, ведь невозможно понять, как можно так зверски поступить с человеком. Верена никому не делала зла, но умерла от рук мерзкого мага, потому что просто оказалась у него на пути. Мы с Алирин и до этого были предвзяты к магам, но после стали ненавидеть их еще больше. Особенно Алирин. На ней трагедия гораздо сильнее отразилась, ведь она по-прежнему чувствует вину за то, что устроила нам ночевку, за то, что позволила Верене уйти так поздно домой, не удержала. Если бы не все это, может, наша подруга была бы жива. Но ее убил маг. Десять лет прошло, а боль никуда не делась.
— Ивена, не обижайся на то, что я скажу, — аккуратно начал Кастор, — но вы судите неправильно. Дело ведь не в том, что убийца оказался магом. Дело в том, что это такой человек. История ужасна, в этом нет сомнений. И я понимаю, как тебе и твоей подруге больно и обидно. Но Верену мог убить и обычный человек. Разве только маги совершают преступления? Нет, это далеко не так. Среди людей без сверхъестественных сил тоже есть убийцы, воры, насильники. Просто когда преступление совершает маг, на этом делают больший акцент, потому что якобы Бог против нас. Никто не удивляется преступлениям, если их совершают маги, ведь мы по умолчанию грешники. Но то, что абсолютно все маги опасны, придумал человек, а не Бог. И я согласен с тем, что маг может быть опасен. Но точно так же может быть опасен и человек без магии. Понимаешь, это никак не связано.
— Но Верену убил именно маг, применяя свои силы.
— Это просто совпадение. Вероятно, где-то на другом конце земли подобное убийство совершил обычный человек, но просто ты этого не видела и знаешь только о случае с твоей подругой. Другой человек мог так же расшибить чью-то голову и спрятать потом труп за баками, просто делал бы он это своими руками, а не с помощью магии.
Ивена подняла взгляд на его глаза. Так хотелось увидеть в них подтверждение, что то, о чем говорит Кастор, — истина, и дело вовсе не в магии. Умом она понимала это, но затруднялась с тем, чтобы полностью принять.
— Я никогда не сомневалась в том, что Бог прав. Но ты и еще некоторые поступки других магов заставили усомниться, и я не знаю, что мне делать, — обреченно и искренне призналась Ивена, потирая пальцами лоб. — Когда я пытаюсь заводить с кем-то разговор о подобном, все смотрят на меня, как на сумасшедшую, и я их понимаю. Я сама на себя так смотрю.