— Зеффираэл, — прозвенел знакомый мелодичный голосок, будто бы принадлежавший юной девушке, — мы снова встретились с тобой.
— Кто ты? — Зефф впервые за всё испытание попытался ответить элементалю.
— Я Первородный Воздух. Мы, элементы, есть всё сущее и живем, пока дышит планета. Ты хочешь пойти со мной по пути могущества, Зеффириэл?
— Да, но почему ты так называешь меня? — удивлённо спросил Зефф.
— Потому что это имя, что дал тебе твой отец. Я знаю всё, что видел воздух когда-либо. Оно означает «вихрь, рождённый западными ветрами». Большего сказать я не в силах. Пусть это будет моим даром тебе. Я не ошиблась в тебе, человек.
— Ты примешь меня? — спросил Зефф.
— Да, но эта сфера противна мне. Вот что мы сделаем, — в голове зазвучали озорные нотки. Зеффу показалось, что он общается не с элементом, который старше, чем практически все в этом мире, а с соседской дворовой девчонкой, и она предлагает пойти наворовать яблок и наесться от пуза.
— Сфера не откликнется. Будь готов к этому. Не слушая никого, отойди от неё и взмахни руками. Я прикажу ветрам помочь тебе. Это будет забавно, да и маги засомневаются в правильности применения клетки для свободных элементалей.
— Хорошо, я сделаю так, как ты хочешь.
— До встречи, Зеффириэл.
Зефф открыл глаза. В реальном мире прошло не более десятка секунд. Сфера, как и предсказывал элемент, молчала. Ланс разочарованно хмыкнул, наблюдая за Зеффом, но тот вдруг пошел вовсе не к Целсиусу, а в его сторону. Приблизившись на расстояние около двадцати метров и, отойдя подальше от толпы, Зефф остановился.
— Что же ты сделаешь, малыш? — тихо проговорил себе под нос Ланс.
Зефф, на глазах у всех, раскинул руки и застыл. Ничего не происходило. Прошло несколько секунд, Зефф не двигался, чувствуя себя идиотом. Из группы, прошедшей сферу, послышались смешки. Зефф сгорая со стыда, сосредоточился.
«Ну же, Воздух, где твои ветра», — подумал Зефф.
Вдруг он осознал, что стихия уже выбрала его, а значит, они связаны магией.
«Надеюсь, ты именно этого ждёшь», — подумал Зефф, поражаясь чувству юмора элементалей, и изо всех сил попросил ветра помочь ему, именем Первородной.
Из толпы уже вовсю улюлюкали. Парм кричал что-то обидное, некоторые смеялись над потугами Зеффа. Ланс же молча наблюдал, лишь кинув краткий взгляд на небо.
«Хо-хо», — лишь успел подумать усмехнувшийся Архимаг, чувствующий ярость стихии.
Над Зеффом сгустились тучи, где-то в вышине громыхнуло. Было ощущение, что воздух замер.
— Ну вот я же говор…. — голос Парма потонул в грохоте шторма закружившегося вокруг Зеффа. Воздух поднял клубы пыли и крутил их так, что Зефф скрылся за пеленой бури.
Зефф стоял в абсолютной тишине в оке своего маленького смерча. Вокруг него безумствовала стихия, и Зефф почувствовал силу. Силу повелевать магией. Наконец, она осознанно заструилась по его жилам. Парень размял шею и развел руки в стороны, тут же разметав, послушный ему ураган, который будто порвало на клочки. Зефф удивляясь себе и своему сознанию, лишь бросил вслед ветрам, уносящимся ввысь:
— Спасибо.
Наскоро убрав остатки беспорядков, оставшихся после «сюрприза» Зеффа и закончив с остальными магами, Ланс снова собрал всех вместе. Зефф не получил признание Целсиуса и не был способен почувствовать ни магию Призыва, ни все остальные. До второго этапа дошло лишь ровных восемь десятков. Остальные были отсеяны.
— Второй этап экзамена, скорее не совсем этап. По сути вы все приняты. Но Академия решает вам помочь на пути. Знаете ли вы, почему магу не страшен обычный смертный противник, не обученный бою с магами и не владеющий артефактами?
Расценив молчание как ответ «нет», Ланс продолжил:
— Возьми меч со стола.
Он кивнул парню со здоровой бычьей шеей. Тот, помявшись, взял меч в руку и взмахнул им для пробы.
— Оу, а в ту ли ты Академию пошел? — схохмил Архимаг. — Впрочем, неважно. Бей изо всех сил. Я даже глаза закрою.
— Но я же могу вас убить, мэтр Ланс, силушки у меня немеряно, знаете ли, — замялся здоровяк.
— Не ударишь через три секунды — вылетишь отсюда, — отрезал маг и закрыл глаза.
Здоровяк урок усвоил моментально. Он размахнулся мечом и ударил мага наискось, сверху вниз. Меч, не дойдя пару сантиметров до одежды мага, вспыхнул и расплавился. Металл стёк вниз, не касаясь мага, а здоровяк с криком выронил рукоять из ладони. Зефф взглянул, металлическая рукоять была раскалена, будто только что вышла из-под молота умелого кузнеца.
— Смысл ясен? Физический ущерб блокируется резервуаром мага фактически неосознанно. Ранить вас оружием пока вы при силе практически невозможно, даже если вы спите или без сознания. Лишь истощённый маг уязвим к обычному оружию. Впрочем, это не делает вас бессмертными. Далее, от стихийного урона или урона любой иной магией необходимы сознательные щиты и барьеры. Этому вас научат позже. Теперь я попрошу по одному входить сюда.
