— Ну и шут с тобой, — сплюнул Тим. — Пора убираться отсюда, пока не набежали проклятые магики — волшебники, чтоб им пусто было. Летс гоу пипл! — в одних подштанниках Тим вышел через дверь, предварительно вырезав в ней отверстие. Чтобы пройти мимо охраны, нужно было немного попотеть, к тому же плана здания у Тима не было. Одних магических ловушек могло быть видимо-невидимо. Вследствие многих неизвестных Тиму переменных было принято одно очень простое решение. Идти сквозь стены! Тим поплевал на ладони, словно заправский лесоруб, оскалился безумной ухмылкой и принялся крошить стены несчастного здания, которое никак не ожидало увидеть в своих стенах настолько отбитого вандала. Дело спорилось, и в момент уничтожения седьмой стены Тиму в лицо ударил свежий ветер.
— Стой, ублюдок!!! — услышал он гневный оклик. Вслед за голосом, Тим ощутил спиной жар, и, обернувшись, увидел колоссальных размеров огненный шар, несущийся к нему ревущей смертью. Пытаться разрубить его своими чудо-когтями Тим не рискнул. Всей душой он захотел убраться отсюда и выжить. Буквально автоматически его тело стало работать на износ. Когти исчезли, но все тело окутала дымка. Тима рвануло куда-то вверх и вперед, а затем его сознание заволокла тьма.
— Этот ублюдок просто разнёс мне половину лаборатории и испарился в воздухе! — гневно потрясал кулаками пунцовый от злобы маг по имени Калас. — Вы должно быть плохо меня слышите?
— Спокойно, спокойно. Отвечайте по порядку. Давайте подытожим: сюда поступил изломанный человек с интересными способностями, ранее не виданными вами, вы привели его в сознание, затем ушли до утра. При этом человек был прикован антимагическими браслетами к столу и имел на себе активированный «Аркон». Затем каким-то чудом он освободился от ВСЕХ оков и разворотил половину лаборатории. И в итоге просто исчез, попросту растворившись в воздухе. Я всё правильно записал?
— Да, господин куратор, — процедил Калас, — всё записано донельзя верно.
Маг, в ухе которого сверкала серьга мага водной стихии, а на руке красовался браслет с восьмёркой, устало вздохнул.
— Послушайте, лаэ Калас, по вашему описанию выходит, что вы отловили в лучшем случае одного из Архимага Стихий, а в худшем Проклятого Короля.
Калас сжал губы. Сказать было действительно нечего, он и сам понимал всю абсурдность ситуации.
— Я понимаю, что это выглядит…
— Стоп! — оборвал его дознаватель, хлопнув по столу. — Нет никакого смысла оправдываться передо мной. Я более чем уверен, что вы не стали бы сочинять такую историю, только для того, чтобы оправдать потерю образца, важного для магического сообщества. Другой может быть и засомневался, отправив вас в кабинет инквизиции, они, знаете ли, умеют докапываться до правды, — маг немного поморщился, — но мы знаем одно точно..
— Что же это? — поникшим голосом спросил Калас.
— Образец существует, и он нужен мне. Снарядите отряд из пары магических звёзд и отправьте в погоню. На этом всё. Ваша свобода, карьера и Сила висит на волоске. У вас седмица на поимку, иначе я передам это дело в основной корпус службы исследователей. Ну, а вашей судьбе, в таком случае, я не завидую. Удачи, лаэ Калас.
Дознаватель встал и, взмахнув длинным, отороченным тканью с синими узорами, плащом, отправился восвояси.
Калас схватился двумя руками за голову.
— Проклятый варвар, — застонал он.
Спустя час, две звезды, по пять магов каждая, стояли у входа в Корпус магов Сцинкры. Среди них было два мага шестого ранга, но преимущественно это были молодые маги от второго до четвертого рангов. Калас стоял перед ними, постаревший лет на десять. Он принял рапорт командиров звёзд и махнул рукой, давая добро на исполнение.
— И помните, взять любой ценой. Живым или мёртвым. Но убивать только в случае непосредственной угрозы.
— Приняли, мэтр Калас. Будьте уж спокойны, не впервой. Ищейка на крови уже настроена.
Маги вскочили на лошадей и помчались во весь опор, подняв тучи пыли. Калас смотрел им вслед, пока те не скрылись от его глаз. Затем он развернулся и направился руководить ремонтом разрушенной лаборатории, дабы сменить фон мыслей.
***
Тим поёжился. Он с минуту размышлял о том, почему вокруг него так сыро и прохладно, и, наконец, вынужденно и с сожалением открыл глаза. Вокруг него стеной стоял вековой лес, мокрая роса морозила влагой ноги, кустарники приветливо качали руками-ветками. Царило безмолвие, лишь нет-нет, да и крикнет какая-нибудь пичуга. Это обнадежило Тима, он не в Мертвом лесу.
