— А я тем временем поиграю с тобой, проклятый убийца, — Гольберт хищно оскалился. — Двое со мной, остальные готовить ритуал.
Тим прижался к стволу дерева.
«Вот влип, так влип. Ребятки-то совсем не шутят и игрушки у них уж очень опасные. Я ничерта не маг, даже швырнуть в них нечем. Врукопашку идти? Самоубийство. Сбежать силёнок не хватит. Ситуация — жопа. Твою ж… Вариантов немного, хоть продам себя подороже. Вот уж не думал, что когда-нибудь мне придётся включить Рэмбо» — мысли скакали, как табун диких мустангов. Осмотрев энергоканалы, Тим усилил циркуляцию в руках и ногах, и разогнал ток энергии по организму. Ощутив прилив силы и бодрости, Тим хмыкнул. Этому нехитрому способу выживать в экстренной ситуации он обучился ещё в первую неделю выживания на арене. Такое состояние разгона он был способен поддерживать на данном этапе около семи минут, затем откат. Тогда его можно было брать голыми руками. Время стало играть против Тима. Усилием воли, вырастив второй клинок, Тим приготовился атаковать.
Маги в это время тоже вовсе не зевали. Гольберт хлопнул в ладоши и сделал несколько пассов руками, резко разведя их в стороны. По дуге с двух стороны к Тиму устремились синеватые язычки пламени. Взвыло чувство опасности, Тим рванул в сторону навстречу одному из потоков, выставив впереди себя клинки крест-накрест. Обожгло ногу, бок и плечо, но в целом, он прорвался. Увернувшись от пары шаров огня и одной молнии, Тим бросился к главному из магов, взмахнув клинком, целя прямо в голову. Окрылённый уверенностью в себе, Тим довольно оскалился, как вдруг, налетел на невидимую стену и увидел победную ухмылку мага.
— Сеть, быстро!
Ноги и руки Тима сковало и он, пропахав носом землю, приземлился у ног Гольберта.
— Вот и всё, ублюдок, — весело сказал маг.
Тим попытался дёрнуться, но всё было тщетно — заклятие двух магов отлично спеленало его по рукам и ногам.
— Подавление, быстро, — зловещим голосом скомандовал Гольберт.
Тим ощутил внешнее воздействие на свою энергию. Скользнув внутренним взором, он увидел, как ток его Силы замедляется, а каналы покрываются коркой, подобной льду в первые осенние заморозки. Парень осознал, что он полностью обезоружен, никакие демоны, сидящие в нём, не смогут вытащить его из западни. Дымчатые клинки давно растворились в воздухе, а отведённые семь минут боевого ража, подошли к своему логическому завершению.
«Ну и что теперь?» — устало подумал Тим. «Неужели на опыты? Или просто грохнут? Ааа… Лишь бы побыстрее.» На парня накатила нездоровая апатия и безразличие.
— Ритуал готов?
— Да, командир. Можно начинать.
— Что за ритуал? Вы точно светлые маги? — буднично поинтересовался Тим.
— Свет и Тьма понятия довольно размытые, если о них не рассуждать с точки зрения босяка, вроде тебя, — начал глумиться маг. — Впрочем, тебе скоро будет не до философствований. Начинайте!
Тима небрежным взмахом руки перенаправили в налитый красными рунами круг. Три мага произнесли какие-то фразы на гортанном журчащем языке, и Тима пронзила игла боли. Затем ещё одна. И ещё. Спустя несколько ударов сердца Тим чувствовал себя нанизанным на миллионы игл, прошивающих его насквозь. Несмотря на привычку чувствовать боль, Тим не выдержал и заорал изо всех сил от безумной всепоглощающей агонии. Его тело выгнуло дугой, кровь полилась у него из глаз, ушей, рта, носа и даже пор кожи. Тима трясло и било оземь, а его крик несся над кронами деревьев, пугая живность. Вскоре крик перерос в вой, а затем в бульканье. Парень начал захлебываться своей же кровью.
— Больно, гадёныш? — участливо поинтересовался один из магов. — Скоро от тебя останется высушенная мумия, а духи крови возьмут плату за призыв. Разумеется, заплатишь ты. Прощай, надеюсь, твой разум силен, и ты помучаешься подольше.
Маги молча развернулись и ушли, будто и не было их вовсе, а Тим трясся в конвульсиях и уже не мог связно мыслить.
Сквозь кровавую пелену начали проступать смазанные лики духов крови. Всё быстрее и быстрее они стали летать вокруг тела, трясущегося от боли, словно невзначай касаясь его своими аморфными телами. В местах прикосновений кожа Тима становилась рассечённой, словно острейшим, тонким лезвием. Безумие нахлынуло дикой необузданной волной на барьеры разума Тима, и, впервые за долгое время, он почувствовал, что они затрещали по швам. Тим попытался отстраниться от физической боли, но вдруг ощутил, что духи терзают не только тело. Тонко отлаженная мирозданием энергоструктура тела, все каналы, узлы и окончания были жестоко искорёжены и продолжали подвергаться нападкам духов.
