«В какой раз уже смерть приходит ко мне?» — горько подумал Тим. Ответа, разумеется, не последовало. Кажется, это начало превращаться в мыльную оперу. Сильна ли жажда жизни в человеке? В чём был смысл его рождения в том мире? В этом? Неужели умереть просто так, без смысла и причин? Бурлящий гнев поднимался откуда-то из глубин разума. Тим разлепил залитые кровью глаза. Духи неистовствовали, унося его в безумном хороводе в свой мир, полный агонии и боли. Взгляд зацепился за пять аккуратно поставленных цилиндра из неизвестного Тиму материала.
«Пан или пропал», — подумал Тим.
— Просыпайся клятая тварюка, мы подыхаем, — процедил парень, сплёвывая сгустки крови синими губами.
— Боюсь, мне нечем помочь тебе, человек. Ты сам довел нас до этого, а после смерти я попытаюсь взять твоё тело себе. Жаль, что ты еще так слаб и немощен. Да и мёртвое тело недолго продержится, придётся искать замену, — Демон притворно вздохнул. Такова судьба. Твоя никчёмная судьба.
В словах демона была искра правды. Лишь из-за своей дурости и недальновидности Тим оказался тут. Но теперь он был учёный.
— Не хочешь помогать, тогда испарись.
Демон издал какой-то замогильный клёкот и Тим перестал чувствовать его присутствие.
— Сейчас попробую… Ыыыхх…
Тим изо всех сил представил иглу и то, как она сбивает один из цилиндров. Спустя десяток ударов сердца тонкая игла выстрелила из ладони Тима и вонзилась в цилиндр, прошив его насквозь и исчезнув.
— Ах, ты ж чёрт… Нужна не игла, кто ж знал, что она такая острая.
Странно, по подсчетам Тима, он должен был быть уже мёртв. Духи перестали терзать его тело и закружили вокруг него, вызывая апатию и отрешённость. Тим чувствовал, как они упиваются его кровью, гневом, бессилием.
— Брусочек или пуля. Или даже диск. Хоть что-нибудь.
Он зажмурился. Кровавая корка на глазах не позволяла зажмуриться сильно, но Тим не обращал внимания. Парень понимал, что резерв его организма вот-вот иссякнет, и тогда он попросту отключится. На этот раз навсегда.
— Давай же! Ну!
Ничего не происходило. Дрожащая рука Тима опустилась.
— Рано тебе ещё умирать, долг ты вернёшь, но позже… — прошелестел показавшийся Тиму женским голос в кронах деревьев. — Дальше всё будет в твоих руках, лишь один совет — не доверяй тьме в своей душе.
— Как будто я ей доверяю, — разбитыми губами прошептал удивлённый Тим. — Но вот то, что я сейчас кони брошу — факт.
Дунул порыв ветра, явно магического содержания. Он окатил Тима нежной спасительной волной прохлады и разнёс в труху все пять камней. Неслабо бахнуло, и тело Тима отшвырнуло с пригорка. Он покатился по склону, покатился, покатился и сознание его померкло.
Элли, «палец» Третьего из Жнецов, чеканя шаг, шла по центральной улице Сцинкры. Выполнив «вступительное испытание от великого и ужасного», она официальностала его «мизинцем». Впрочем, ничуть раболепства и благоговения перед ним у эльфийки не осталось. Всего лишь человек, презрительно думала она. Пусть сильный, но всего лишь человек.
Теперь, когда она была связана клятвами на крови, девушку великодушно посвятили в суть происходящего.
«Надо же, гад какой. Сам опростоволосился в ритуале, еще и «мизинца» выпил, чтоб руку отрастить. Хватило наглости и мне это сказать, правда деться некуда, да и предать его я не смогу. Куда же ты ввязалась, принцесса?» — рассуждала про себя Эллиниэль по пути в таверну.
«И задание ведь нарисовалось странное. Найти носителя Великой Тени. Что за тень в общих чертах ясно, да и зачем она Жнецу тоже. Но как у неё оказался носитель и где его найти, а главное, как вычислить? Вот так работёнка», — продолжала возмущаться девушка.
Работа была та ещё, но по стандарту упокаивать кладбища или изгонять духов из изб босяков и обывателей ей не улыбалось. Красивая жизнь — большие риски, тем более у девушки была цель. Та, которую обычно подают как холодные закуски. Она сжала кулаки.
— Где же ты «носитель»? Я тебя найду и за волосы оттащу к Жнецу, если это поможет стать мне сильнее, — Элли не заметив, начала говорить вслух, но, поймав на себе взгляды встречных прохожих, осеклась и умолкла.
В таверне царил гомон и звуки ложек и посуды, так называемая обычная рабочая атмосфера. Элли, взмахнув плащом цвета вороного крыла, уселась за ближайший столик, закинув ногу на ногу. Тотчас же к ней подбежал услужливый улыбчивый служка.
— Чего изволите, госпожа?
Элли улыбнулась. Ей нравилось отношение обслуги, почтение и подобострастие. Девушке этого не хватало, с недавних пор. Снова нахлынули воспоминания, и кулаки сжались сами собой.
— Что-то не так, госпожа?
Элли широко и милостиво улыбнулась своим прекрасным личиком, словно сама Эннас снизошла до обычного крестьянина.
— Нет-нет, всё в порядке. Подайте мне лучшее, что у вас тут есть.
— Всенепременно госпожа, в скорейшем времени всё будет у вас на столе. Извольте чуточку обождать, — заюлил служка, и Элли милостиво кивнула. Он моментально испарился.
Откинувшись на скамье и расправив свою грудь, Элли с блаженством вздохнула.
