— Располагайся, — добродушно развёл руками маг, не являющийся никем иным как Архимагом Стихий. — Извини за небольшой беспорядок, ты первый гость в этой комнате, за последние пятьдесят лет, можешь гордиться собой, — с лёгкой улыбкой продолжил он.
Картина была похожа на радушный приём в деревенской избе любящим дедушкой внука из города.
Зефф осторожно присел на один из табуретов. Кто-кто, а он не забывал, кем является этот самый «дедушка» и насколько сейчас сильно судьба самого Зеффа зависит от результатов их разговора. Мэтр не преминул с удобством расположиться на второй табурет, по-стариковски негромко крякнув.
— Я думаю, что ты уже устал от пристального внимания, Зеффириэл. Но, признаться, не могу решить, что лучше — посочувствовать или дать тебе понять, чтобы ты начал к этому привыкать.
Зефф пожал плечами.
— Я отвечу на столько вопросов, на сколько необходимо, мэтр Риктас. Мне уже чётко дали понять, что на кону стоит слишком многое, чтобы возмущаться или вставать в позу.
Риктас Серебряный одобрительно кивнул.
— Я так понимаю, разговор с Сильфиарой был насыщенным.
— Да, мы много разговаривали.
— Хорошо, Зеффириэл, отложим это на чуть поздний срок, а сейчас я хочу провести пару проверок и диагностик. Разумеется, если ты не против, — добавил Архимаг, внимательно посмотрев в глаза Зеффу.
«Как же, будь я против, разве я могу тебе отказать», — с легким раздражением подумал Зефф и ответил:
— Нет, Архимаг, само собой я не против, делайте, что считаете необходимым.
Риктас довольно кивнул, и начертал перед собой несколько сложнейших знаков, которые один за другим устремились к Зеффу и исчезли внутри него. Зефф при этом не ощутил ничего подозрительного.
Архимаг несколько секунд молча постоял с полуприкрытыми глазами и спросил Зеффа:
— Ты знаешь, что уже не совсем человек?
Зефф кивнул.
— Тогда знаешь ли ты, что утратил право на перерождение человеком и доступ к плану Эфира? Теперь после окончательной смерти ты станешь элементалем.
Зефф удивился, этого Сильфиара ему не говорила, но посчитал эту информацию не столь уж и важной.
— Элементаль или человек, всё равно при перерождении в эфире память предыдущего воплощения теряется безвозвратно, поэтому мне всё равно, кем возрождаться в будущем, — твёрдо ответил он.
— Хорошо, что ты это принял со спокойным сердцем, — серьезно сказал Риктас, — из хорошего — твой источник увеличился в объеме эдак раз в пятнадцать. До Архимага он серьезно не дотягивает, но уровень мага шестого — седьмого ранга ты уже постиг.
У Зеффа впервые с начала разговора расширились глаза. Пятнадцать раз? Шестой ранг?
Архимаг заметил выражение лица парня и поспешил опустить его с небес на землю:
— Ты же понимаешь, что одним объёмом сыт не будешь. Оболочка ничто, главное наполнение. А наполнение твоего источника — ученик воздушной стихии. К тому же, ты не можешь использовать заклинания общего пользования, завязанные на чистую Силу и заклинания других стихиальных форм. Но, кажется, это тебе уже и так было освещено, — задумчиво произнёс Архимаг Стихий.
— Да, мэтр, об этом говорила мне Сильфиара. Ещё она говорила о повышенной живучести, засчёт приобретённого мной умения чувствовать элементную энергию Воздуха, ну, и ещё сказала, что цвет крови поменялся.
Архимаг провел пальцем по воздуху и Зефф ойкнул от внезапности, схватившись за ладонь. На ней обнаружился небольшой тонкий порез длиной всего в пару сантиметров, из которого светлая голубоватая жидкость.
— Действительно, голубая, — несколько удивлённо сказал Архимаг, в одно мгновение, перестав напоминать доброго дедушку.
Рана тут же затянулась, а вытекшая из неё кровь взлетела и втянулась в неведомо откуда вытащенную пробирку, которую мэтр Риктас держал в руках.
— Позаимствую немного, для исследований, — пояснил он Зеффу, пряча пробирку в широких рукавах мантии.
Зефф сдержанно кивнул.
— Магия Воздуха должна тебе даваться крайне легко. Поэтому я позволю себе перевести тебя на индивидуальное обучение лично у Лакариуса Небесного. А теперь расскажи мне, что поведала тебе Сильфиара.
И Зефф, ничего не скрывая, рассказал о странной фразе про чёрное солнце, о том, что Тьма ищет путь в этот мир, упомянул о необходимости найти уникального мага и попросил показать ему тексты пророчеств.
Архимаг замолчал, обдумывая сказанное парнем. Зефф тоже молчал, не рискуя прерывать глупыми вопросами задумчивого Риктаса. Наконец, мэтр очнулся от раздумий и сказал:
