Зверь смазанным движением увернулся с траектории полёта стрел и сократил дистанцию до расстояния вытянутой руки, сразу же реализовав преимущество тремя резкими взмахами когтей. Не будь на Зеффе покрова уровня мага, окончившего академию (он успел поблагодарить Сильфиару и возросший объём источника), парень не смог бы отвести удар и уклониться от внезапной стремительной атаки. Увернувшись, он попытался разорвать дистанцию резкими прыжками назад, тело было лёгкое и он не чувствовал никакой усталости от применения этих манёвров, хотя раньше такие пируэты дались бы ему ценой трети источника.
«Неужели и расход уменьшился», — промелькнуло в мозгу Зеффа лишь на мгновение. Дальше все умственные и физические силы были направлены на одну цель — не встретиться с сочащимися черной слизью когтями. Зефф был уверен, что пропусти он хотя бы один порез, то билет в перерождение ему обеспечен. Проверять это у мага не было ни малейшего желания.
Сверкая желтыми глазищами, тварь ни на йоту не снижала темп атаки. Удары сыпались со всех сторон, и всё, что оставалось Зеффу — играть в Джеки Чана местного разлива, то бишь уворачиваться и блокировать. Шанса на ответную атаку противник не оставлял никакого. Зефф судорожно думал, что ему изобразить, понимая, что силы у него кончатся раньше, чем у твари. В мыслях было бежать и звать на помощь людей, но тогда тварь скроется и нападёт снова, повторно получив шанс на внезапность. Уворот, уворот, пригнуться, уворот, пропущенный удар в плечо, упал, сразу же вкочил на ноги и рывок в сторону, снова череда уворотов. Зефф скакал и петлял, словно загоняемый охотничьми псами заяц. Внезапно, его осенила мысль о том, что сегодня он получил неплохие приросты к магической силе и весьма глупо мыслить старыми стандартами. Зефф решил уплотнить Покров и попытаться материализовать
— Кажется, я неплохо вспорол ему пузо, — самодовольно произнёс парень. Так же он обратил внимание на смущающий его момент. Кровь монстра была алой, как человеческая, но при этом, по всем признакам, монстр был из породы «отрицающих жизнь» подельников Первородной Тьмы. Ему всё же казалось, что им кровь не положена, а истекать они должны чёрной мерзкой слизью. «Обсужу этот момент завтра с Архимагом», — решил он и лёгкой трусцой побежал к жилому корпусу.
***
— Ну и поливает! — возмущался Райат, распинаясь перед Ниро. — Хотел смотаться на полигон, потренировать
— Ожоги я тебе вылечил, брови как новые, что ж ты всё канючишь, — флегматично отвечал ему Ниро.
— Но мастерства от этого ведь у меня не прибавилось! — всплеснул руками Райат, поражаясь тупости и неучастию товарища.
— Мне больше интересно как там Зефф, — игнорируя паясничание Райата, пробормотал Ниро.
— Это да, а глазища то видел? Наверное, и в темноте светятся, — оживился огневик.
— Светятся, светятся, как же без этого. Но я поражён, что вас волнует только это, — заявил с порога комнаты Зефф.
— И давно ты подслушиваешь?
— Вот заняться мне больше нечем. Вы так орёте, что вас, наверное, и на острове Голосов слышно, — скривился Зефф.
— Дружище, рады, что ты жив! — хлопнул по плечу его Ниро, а Райат согласно кивнул.
— А я-то как рад.
— Давай рассказывай.
— Не сегодня парни, я вымотался как раб на галере, — отмахнулся Зефф.
— А одежда чего порвана? — спросил Ниро.
— Шёл от Архимага, на меня напала какая штука с кучей когтей и желтыми бешеными глазами. Кое-как отмахался, подранил её в живот, ну тварюка и позорно убежала с поля боя, — будничным тоном сообщил Зефф и улегся в койку, демонстративно повернувшись к ребятам спиной.
— Нет, ты глянь… — выдохнул Райат. Ниро промолчал. Поняв, что от Зеффа ничего не добиться парни оставили попытки и занялись своими делами. Ниро отрабатывал печати исцеления продвинутого уровня изредка поругиваясь себе под нос, а Райат открыл практикум по огненной магии и с головой ушёл в чтение. Под монотонный бубнёж ребят Зефф провалился в сон.
