С моей стороны не последовало никакой реакции на сказанные слова, поэтому Николас шумно выдохнул и поднял меч, вставая в боевую стойку, которой сам же меня не так давно учил. Тени вокруг нас образовали кокон, не позволяя мне вылететь за пределы балкона. Чуть пухлые губы его расплылись в счастливой улыбке, а короткие волосы цвета пшеницы пошатнулись от неуловимого движения головой.
- Ник, прошу, дай мне улететь! - воскликнула я, но, когда увидела тупую решимость на лице крылата, поняла, что все серьезно, и достала ножи, готовясь к сражению. - Давай не будем проливать кровь друг друга! Здесь слишком тесно!
Но Ник меня не слышал. Я уже поняла, что по характеру он довольно спокойный, но привык следовать приказам, а нынешний, полученный от самого короля, ничем не отличался от тысячи, исполненных им ранее. Мне ничего не оставалось, как вступить с ним в бой, стараясь сильно не покалечить того и не получить увечья самой.
Несмотря на то, что среди крылатов, живущих в замке, Николас был самым низким, наша разница в росте около двадцати сантиметров могла сыгарть со мной злую шутку.
Первый взмах я успела заблокировать, приняв лезвие на нож. Отдача прошлась по мышцам, вызвав судорогу в отвыкших от оружия руках. Следующий удар пришелся в незащищенное левое предплечье, клинок порвал одежду и глубоко прорезал сухожилия, дойдя почти до самой кости. Я взвыла, сжимая челюсти и приглушая норовящий вырваться наружу крик, попыталась нанести удар в ответ, но Ник легко закрылся.
Проходила атака за атакой, я прекрасно понимала, что мой стиль ведения боя столь же несовершенен, что и владение даром, несмотря на годы тренировок с Мирославом Елизаровичем и последние дни – с Марком. Скрежет стали становился все громче и пронзительнее. Благо, регенерация у крылатов быстрая, не прошло и пяти минут, как порез затянулся, но Николас успел нанести мне еще парочку ударов, в то время, пока я не нанесла ни одного. Гнев заполнил меня с головой, я попросту тратила драгоценные минуты, отведенные для побега, сражаясь со своим бывшим, как я хотела думать, другом, а не летела под небесами в сторону Гальи.
Злость достигла апогея, когда Ник нанес очередной глубокий порез, поранив теперь мышцы икры так, что я упала на одно колено, а затем его меч рубанул крыло, рассекая его почти пополам. Я не смогла сдержать оглушительный крик. Ощущение боли наполнило меня через край, я рвано дышала, но вместо воздуха вырывались стоны. Регенерация крыльев была быстрой, но не насколько, как на теле. Теперь я бы уже точно не улетела.
Мужчина опустил меч, и тени окутали мое лицо, заставляя поднять голову.
- Виктория, пожалуйста, не заставляй меня это делать, - едва слышно произнес он, отводя взгляд в сторону луны, так кстати появившейся из-за облака и слегка рассеявшей его тени.
- Так ведь я все равно покину замок! Какая тебе разница, как?! - кричала я, пока тени нежно опутывали конечности и крылья, заключая их в непроницаемый кокон. Ник так посмотрел, словно перед ним была не уже взрослая девушка, а маленький ребенок, который задает вопросы, почему солнце желтое?
- Тогда ты будешь в безопасности. Его Величество четко дал понять, что ты для него ценна больше, чем просто помощница. А я не привык нарушать приказы. Я всегда твердо довожу их до конца!
- Если ты так хочешь, полетели со мной!
- Не было приказа, - последовал ответ.
- Переходи на мою сторону! – крикнула я. – Так я буду в безопасности?!
Но мужчина ничего не ответил, только схватил за плечо, намереваясь затащить обратно в комнату. Я шумно вздохнула, и накопленная ярость наконец нашла выход. По запястьям потекла кромешная тьма, отпугивая сдерживающих меня теней. Те с отвращением убирали свои щупальца, возвращаясь к хозяину и даря долгожданную свободу.
Неожиданно теневая завеса вокруг балкона развеялась, являя нам новый силуэт, удобно разместившийся на перилах. Мы с Ником одновременно повернулись в сторону незваного гостя. А, точнее, гостьи.
- Давно не виделись, Виктория, - улыбнулась девушка и изящно перекинула ногу на расчерченный золотым узором пол. - Что, этот злодей мучает тебя?
- Кто ты? – непонимающе спросил Ник, разглядывая девушку. Я стояла чуть в отдалении и пыталась понять, почему ее лицо, неявно виднеющееся в лучах полуночного света, казалось таким знакомым.
- Не узнаешь меня? - улыбнулась девушка, лишь подтверждая мою догадку о том, что мы уже встречались. Я все еще стояла, как истукан, силясь вспомнить, где ее видела. Перед глазами проносилась вся история жизни, вплоть до детских годов, но сходства с теми людьми я не находила. Неожиданно меня осенило.
- Ты?! - воскликнула я. - Та служанка, которая встретила меня в первый день прибытия в замок?!
Девушка удовлетворенно улыбнулась.
- Ты права, - почти промурлыкала она, подходя ближе и щелкая по носу ничего не понимающего Николаса. - Что ж, Виктория, нам пора отправляться в путь.
Парень стоял, словно истукан. Я не без удивления обнаружила, что кончики пальцев у обоих нервно подрагивали.
