— Ты разбиваешь мне сердце этими словами, — пожал он плечами. — Но что поделать, как гостеприимный хозяин могу сказать, слово гостя для меня — закон, поэтому я с легкостью предоставлю тебе возможность сделать то, ради чего ты сюда прибыла.
— А зачем ты вообще тащил меня в подземелье и связывал? — выплюнула в лицо, тот неловко поморщился.
— До почтительного поведения с королевской особой тебе крайне далеко. А притащил я сюда, чтобы припугнуть. И заодно убедиться в серьезности твоих намерений.
Он наконец отпустил мой подбородок, плавно и неторопливо зашёл за спину, я услышала шелест металла о перевязь, и тотчас острое лезвие быстрым взмахом перерезало удерживающие меня веревки. Едва руки оказались свободны, я мгновенно вскочила на ноги и повернулась к нему лицом, сжимая перед собой кулаки. За спиной мужчины мелькнула едва заметная тень, которая слилась с тьмой подземелья, но успела не на шутку меня перепугать.
— Отдай ножи! — потребовала я, делая предупреждающий шаг в его сторону. Очутившись на свободе, я перестала его бояться. Со мной вновь была сила, грозной рекой протекающая сквозь тело и готовая в любой момент отозваться на зов.
Блэйк покачал головой, но ничего не сказал, и лишь достал откуда-то тканевый обрез, развернул его, подбросив в воздух мои любимые ножи. Я успела их поймать, прежде чем они зазвенели бы по каменному полу, и тотчас обратила против своего врага. Однако следующие слова Блэйка заставили меня в буквальном смысле застыть:
— Зачем тебе ножи, Виктория? Альпин ведь наставлял, чтобы ты совершила убийство своей магией, дабы доказать мне собственную ничтожность. Ножи бы я и так тебе отдал. Тогда почему ты, малявка, качаешь тут права? — его грустный и немного капризный тон спал, словно маска, обнажая истинное, но не менее опасное нутро.
— Откуда ты знаешь? — растерялась я и на всякий случай покрепче сжала оружие в руках.
— Знание нашептало, — улыбнулся мужчина, поднимая руку и сжимая ее в кулак. Я внимательно следила за его движениями, словно в них могла увидеть вожделенное Знание.
— Оно может разговаривать? — удивленно спросила я, а Блэйк вновь покачал головой.
— Знание не любит говорить со мной, ибо я не Хранитель. Но иногда оно нашептывает мне будущее, которое меня ждет. И в один из таких моментов сказало мне, что я умру от магии. От большого всплеска энергии, который уничтожит меня в пару мгновений. Но, с другой стороны, это ведь одна из возможных ветвей развития событий? — улыбнулся он. — Будущее на то и будущее, чтобы его можно было изменить и невозможно доподлинно угадать.
— Ладно, я признаю твою правоту. Меня готовили совершенно не к убийству холодным оружием… — я замолчала, но Блэйк дополнил, словно прочитав мысли:
— Но я считаю этот вид смерти наиболее достойным для тебя, это хотела сказать? Потому что смерть от магии как будто бы чересчур милосердна. Твоих же родителей я убил за какие-то доли секунды. И за это ты теперь хочешь меня помучить.
Я молча посмотрела на него и спрятала ножи в пустую перевязь, болтавшуюся на поясе. Блэйк протянул мне руку, но я машинально дернулась.
— Не переживай, я не собираюсь тебя обманывать или, тем более, убивать. Я лишь хочу помочь выйти наружу, — его спокойный тон смог внушить мне доверие, и только после этих слов я позволила себе ее пожать..
Он действительно вывел меня из подземелья, в которое сам же зачем-то поместил, во внутренний двор. Легкий ветерок гулял, навевая приятную вечернюю прохладу. Кое-где моё обостренное обоняние улавливало запах запоздало цветущих деревьев, разбавляя аромат роз, растущих по всему периметру довольно немаленького сада. Но я не могла сосредоточиться на всей этой красоте, меня отвлекала близость к крылату, которого ненавидела всей душой, от чего меня вновь начало потрясывать.
— Почему здесь никого нет? — спросила я, оглядываясь по сторонам и пытаясь спастись от накрывающей паники.
— Я чувствовал, что ты придешь, но не знал точную дату, когда это произойдет. Знание постоянно рассказывало мне об этом, дразнило собственной погибелью, но не считало нужным уточнить. Ещё года три назад я распустил своих слуг, оставив лишь пару самых преданных, которые все это время помогали хотя бы примерно содержать все в чистоте. Но сегодня я отпустил и их. В услугах больше нет нужды. А новый король, что придет после меня, соберет новых подчиненных.
Вдруг он повернулся ко мне и взял за руки, крепко сжимая их в своих.
