- От меня у вас тоже есть… секреты, сэр, - невзрачно огрызнулся расстроенный отчуждением Альфред, с ненавистью глядящий там, далеко, дома, на замолкший о фальшивом Бэтмене полицейский передатчик - и к добру ли это, или к неприятностям…
Он был уверен, что это очередная шутка Джокера.
Застанный врасплох Брюс поджал губы, представляя себе, как он выглядит со стороны - вожделеющий клоунский суповой набор, праздный, свихнувшийся: даже если для них обоих - злодея и героя - ничего в сущности, не изменилось, и только каждое столкновение вело к последнему обрыву - всем остальным было не понять…
Он ведь это имел в виду?
- Первое появление в марте этого года, - вздыхая, декламировал дворецкий. - Очередная ваша копия, совершившая мелкое хулиганство. Вы собираетесь броситься в толпу разозленных двойником полицейских, я правильно понял?
Брюс, нырнувший в очередной позеленевший от времени железнодорожный проем в скале, не использующийся со времен его прадеда, вздохнул с укором.
Это был тот максимум, в который он смог превратить их острый конфликт.
- И мне знать было не надо, да? Почему они серьезны? Очередной ряженый… - начал он, но еще не договорив, наконец понял, что имеет дело с чем-то убедительным, раз это так всполошило округу.
Пока он, замедлившись, наворачивал круги вокруг статуи Справедливости, почему-то не решаясь покрыть незначительное расстояние до места назначения, его глодало странное, тревожное чувство.
Какой-то молодой человек - не больше двадцати, с огромным клеймом низкоуровневого, вышибалистого бандита на лбу, совершенно не подходящий для этого дорогого района, пафосного и удушающе чистого - уставился на бэтмобиль во все глаза, прижимая к груди какой-то сверток.
Брюс усмехнулся, и взобрался повыше, на соседнюю со зданием городского совета крышу, обозревая черный абрис города, графично уложенный на серое ночное небо, тут и там испачканное ваксовыми мазками туч, такое асфальтовое, какое бывает только в Готэме и, вздохнув копченый многочисленными шоссе воздух, обомлел.
Влажная ночь, уже почти раннее утро, облепила странный силуэт - и правда Бэтмен?
В обыденности - шуршании листьев под козырьками парадных входов, отдаленном грохоте белоснежных, едва видных вдали барж мусорщиков - даже предупрежденный по полному разряду, он почти обрадовался, что наконец он окончательно сошел с ума - к черту рассудок вместе с преградами реальности…
Зеркальный Бэтмен вдруг поднял руку, и Брюс подавил разумное желание отступить назад, с отвращением наблюдая развивающийся черный плащ за его спиной.
Он был истощен и подавлен вот уже много-много дней - нервы дрожали, натянутые до предела - из-за Джека, что скрывать - но блаженная иллюзия сумасшествия не была жизнеспособна: человек напротив был настоящим.
Но не дешевый двойник в самодельном костюме - на двойнике был бэт-доспех, по крайней мере отличная внешняя имитация оного.
Вот только рот его был подвязан трехцветной банданой в национальных цветах на манер роббера-налетчика, только уголки платка комично топорщились на затылке, бодро двигаясь от каждого шага опущенными от страха кроличьими ушами.
Сам он полагал, что маски вполне достаточно для сохранения анонимности - что же скрывалось там, под ней, что требовало таких предосторожностей?
- Мастер, - увещевал его Альфред, не имеющий на мониторах изображения из-за отключенной во время избиения ирландских младенцев камеры, - вот теперь вам точно нет никаких причин…
- Вот он, - довольно перебил его Брюс, включая камеру.
- Вы о чем? - удивился замотанный капризами воспитанника старик, сквозь очки вглядываясь в разгорающееся на мониторе изображение полуутренней готэмской темноты, арматурной и бетонной. - Есть информация, что он давно задержан.
И место было другое.
Не-Бэтмен тем временем выбросил вперед воздетую прежде в жесте неожиданности руку - он был, пожалуй, достаточно высок, но слишком худ, чтобы полностью сойти за него самого - и выстрелил тросом в стену рядом с плечом Брюса.
В шуршании пусть спящего, но еще живого Готэма дребезжание каната терялось, но было почти слышно.
Брюс нахмурился, когда он остановился слишком близко, напротив, сохраняя, однако, странную дистанцию, бесполезную, будто издевательскую: в ближнем бою его оригинал побеждал неизменно.
Он собирался пуститься в погоню за наглым, странным, слишком хорошо экипированным самозванцем, собирался пленить его - а тот не собирался сопротивлялся?
Не-Бэтмен вдруг отвесил ему низкий шутовской поклон, и поднял руку, прикладывая черный палец к своей патриотической маске, словно призывал его хранить молчание.
========== Глава 94. ==========
Очередной псих - или (неужели!) тот самый “мужик с медбратом”, явившийся причиной огроменной трещины на незамутненной излишними событиями обыденности последних лет Бэтмена? Этот город кишел придурками - и даже если последнее время было относительно спокойным (и на данный момент тоже хотя бы миллионам граждан ничего не угрожало), сбрасывать со счетов специфику безумцев не получалось.
Да и было бы неразумно.
