Джокер подпрыгнул над своей дыбой - только что он спокойно ухмылялся, и вот уже пылает не хуже лесного пожара, куда-то вдруг истратив весь свой прежде нетопимый лед.
- Не недооценивай меня, Бэт! - зарычал он, кривясь, будто от стыда. - Прошу. Я! Прошу тебя. Этого мало?
- Вот черт… - не сдержал изумления Брюс, и затих, судорожно рассчитывая невзгоды: это и правда была просьба.
Джек Нэпьер наконец что-то захотел принять от него.
О, как он был глуп, как ошибался: не любой человек, только этот. Ни о кого не стоило ждать такого, только от него. Любой мог получить что-то от Брюса Уэйна, когда тот желал совершить акт самопожертвования, любой, таясь радостно или криком заходясь в печали, благодаря или насмехаясь.
Любой, но только не Джокер - просто из вредности, из чувства вечного противоречия.
Эллиот, даже лопающийся от самодовольства, похоже, даже не догадывался, как на самом деле хорошо сработал его предательский план.
- Сделай, - приказал Джокер, уверенный, что получит желаемое. - Сделаешь? Это самое незначительное, что ты можешь предложить мне в качестве компенсации, но я готов пойти тебе на встречу - мы будем квиты, когда ты вернешь себе свободу. Просто встать на ноги, впрочем, будет достаточно. Поднимайся… Доволен? Заставил меня просить… Меня - просить. Не смешно.
- Нет, Джек, - устало вздохнул Брюс, не замечая, что его губы произнесли запретное имя. - Нет. Нет, никогда.
Джокер растерянно моргнул.
- Для меня не сделаешь? - не смог поверить он, одновременно все же понемногу начиная осознавать истинное отсутствие чего-то, за что прежде принимал все подряд. - Нет? Ты обещал мне тогда, выполняй.
- Джек? - прилежно громыхнул глупым эхом Эллиот. - Интересно. Валет, значит… Очередная утка!
- Нет. Не могу. Не это, - возможности объясниться больше не было, и не появилось бы больше никогда, но Брюс вдруг обнаружил, что все и так не прошло впустую. - Именно потому, что это ты, чертов клоун, не сделаю ни за что.
Просто они никогда бы не поняли друг друга.
- Вот как, - прищурился Джокер. - Так, значит. Хорошо. Испугался чувства вины? Но я сам могу о себе позаботиться. Если попросить - слишком мелко, мне начать умолять? Легко, сделаю. Если захочу. Для тебя, Брюс. Бартер. Я привык исполнять все свои желания, иначе в моем существовании вообще никогда не было смысла. Не могу нуждаться. Не буду.
Даже взбешенный, он был начеку - печальный герой, идеальный заложник его как заложника, увидел, как дрожат его веки, лишь секунду спустя осознавая, что узрел признак бдительности - на лестнице зазвучали и стихли шаги.
Ничего это не значило - наверное, вражий слуга, не выдержав скуки, отправился на экскурсию.
- Не надо, Джей. Просто заткнись. Прекрати меня обманывать, ты же знаешь, что это в конечном счете не имеет значения. Козыри, что это? - попытался отшутиться он, зная, как хорошо прежде это приманивало придурка. - Ты же не думал, что я приму твою сторону? Как и ты мою. Это невозможно. Теперь - невозможно.
- Прекратить тебя… обманывать? - удивился бестолковый клоун, сворачивая шею, чтобы проверить состояние своей грудной клетки: под кожей у него завелись, похоже, гигантские мокрицы, так сильно что-то рвало его на лоскуты - ни один из его трюков прежде не проходил так болезненно. - Ты не веришь мне?
Осознать этот простой и, в целом, весьма очевидный факт - ему нет доверия - он не мог, и скривился, отбрасывая сомнения.
- А то, - фыркнул Брюс. - Джокер, я тебя слишком хорошо знаю, уймись, - улизнул он от настоящих обещаний, с которыми надеялся разделаться еще перед предательским согласием на смерть. - Ну убьешь меня не ты, а кто-то другой - разве это так важно? Не стоит, все это ничего не стоит. Я обещал, вот тебе связь с реальностью, вот, я удержу тебя: продавлю, куплю тебе жизнь, все устрою, а твоя уверенность в важности нашего конфликта - просто иллюзия. Будь реалистом хотя бы теперь. Даже если я знаю, что твоими глазами все черно-красное - хотя бы попытайся…
- Не приписывай мне… - попытался протянуть Джокер, но сбился, теряясь. - О, я такое мог тут устроить!.. Жаль, ты не стал бы смотреть: блевал бы кровавыми слезами, с’учара.
- Да ладно, не истери. Блевал - слезами? Надо же… Ну что тебе нужно, соперник? Наверняка есть множество таких, как я. Сильных так и совсем полно, - успокаивающе заговорил Брюс, неуместно самодовольно в подобной ситуации кривя душой: был нескромно уверен в своей исключительности. - Найдешь другого врага. Говорят, один мужик задержал наркокартель голыми руками, представляешь? Интересно?
Эллиот фыркнул, демонстративно разминая шею.
- А еще говорят, что он летает, - вставил он с нескрываемой иронией. - Вот что значит - холодные ублюдки, - проворчал он следом себе под нос. - Какое поразительное равнодушие к собственным жизням, а… Приличному человеку не развернуться.
- Да, это китч, чушь, - неожиданно согласился с причиной беды Брюс, поглощенный увещеванием нелогично упершегося клоуна. - Кроме того, полетами нас не удивить, да? Но вот было бы здорово встретить его, верно? Хотел бы сразиться с таким, Джей?
