— Меня это тоже волнует, — возразил канцлер, — но завтра или уже сегодня в Совете начнется шум. И шуметь будете вы, Карл, и ваши друзья! Понятно, что я услышу в свой адрес немало неприятного, хоть сам в таком же положении, как и вы! Я вам предлагаю, если не верите моим работникам или дознавателям магистрата, прислать им в помощь своих людей. Я не знаю, кто и как здесь сводил счеты, но несомненно то, что применили что‑то новое, поэтому расследование будет трудным и потребует времени.
— Конечно, мы соберемся сегодня! — сказал герцог. — Я скажу о вашем предложении.
— Все прошло чисто, — сказал Маркус Грасу после возвращения из дворца герцогов Детлер. — Шум будет до небес, но нам ничего не смогут предъявить. Пошумят и начнут свару из‑за земель покойных. Мы в это лезть не станем. Пусть делят: все равно все в конечном итоге достанется императору, а верхушка Совета сейчас на время успокоится. Но никаких проверок больше не будет. Если такое провернуть еще раз, это вызовет дикий страх, и никто не скажет, на что он их может толкнуть. Если уж будем бить, то сразу всех по списку. Вы уже все приготовили по южанам?
— Мне еще декаду готовиться, — сказал Грас. — Такие вещи не делаются в спешке.
— Если разделаемся с Югом, можно будет бросить все силы на Север, — сказал Маркус. — До поздней весны от нас не ждут наступления, а внезапность — это уже половина успеха.
— Я бы все‑таки сначала провел чистку и реформировал армию, — не согласился маг. — Кому нужна спешка? Армия северян сильна, и сейчас мы понесем большие потери.
— Разделайтесь с Югом, а там посмотрим, — сказал Маркус. — Если мы с тобой не договоримся, пусть решает Орген.
Не успел главный маг дойти до своих комнат, как его перехватил вышедший из бокового коридора Колин.
— Что тебе? — не останавливаясь, спросил Грас.
«Учитель, можно задать вопрос?» — перешел на мысленный разговор юноша.
«Что‑то серьезное? — сказал Грас. — Ну задавай».
«Не скажете, почему старших учат заклинанию портала, а Алине его не дали?»
«А она, значит, обиделась и прислала тебя? — усмехнулся Грас. — Я что тебе о нем говорил?»
«Государственный секрет, не предназначенный для распространения, — ответил Колин. — Но почему его можно знать мне и нельзя ей? Мы оба ваши ученики и всецело вам преданы!»
«Даже так? — сказал Грас, останавливаясь. — И готовы принести клятву верности?»
«Если хотите, принесем! — упрямо сказал Колин. — Плох тот ученик, который не доверяет учителю!»
«Будете служить императору, — предупредил старик. — Со службы вас уже не отпустят».
«Мы готовы служить вам, — сказал он, — а только потом — императору».
«Опасаешься того, что клятва перейдет на наследника? — спросил Грас. — Ладно, меня устроит и то, что ты предложил. Можешь ее учить порталу, но завтра оба принесете мне клятву. И учти, что я тебя за язык не тянул, сам предложил. У тебя все?»
«Есть еще одна новость, — нерешительно сказал Колин. — Клод сейчас учится одному заклинанию, а для этого ему нужно каждый день сбрасывать силы. Приходится ездить к морю и долго использовать самые разные заклинания. И силы разных потоков убывают неодинаково».
«Да, я знаю, — сказал Грас. — И что ты предлагаешь?»
«Я ничего не предлагаю, это Клод предложил спросить у лафрея, как можно проще уменьшить силы. Ну я сегодня и спросил».
«Он что‑нибудь ответил?» — заинтересовался Грас.
«Лафрей только что выдул настойку, — сказал Колин. — В таком состоянии он может послать, а может выдать что‑нибудь ценное. Сегодня мне повезло».
«И что же он тебе выдал? Говори быстрее, а то я и так потерял с тобой много времени».
«Он показал заклинание, которым можно лишить силы мага».
«И ты об этом говоришь так спокойно? Как это действует?»
«Я не могу мысленно орать, — ответил Колин. — Действует просто. Если у мага нет защиты, у него можно уменьшить силы сразу всех потоков, хоть до их полного исчезновения. Силы исчезают без какого‑нибудь видимого действия. К магу под защитой такое может применить только тот, кто сильнее и может ее продавить. Учитель, у меня к вам просьба. Можно я сегодня схожу порталом в особняк? Нужно передать заклинание Клоду, а вы меня никуда не пускаете из‑за лафрея. Это займет совсем немного времени и никто, кроме Клода и Хельги не узнает».
«Такое нельзя никому давать!» — сказал Грас.
«Клод верно служит вам и императору! — возразил Колин. — И он мой друг! Если скрывать от мага императора то, что может ему помочь овладеть силой и выполнять ваши же поручения, то зачем вообще эти знания?»
«Ладно, убедил, — нехотя согласился Грас. — Сходишь в их комнаты, покажешь и сразу назад. И предупреди, что это только для личного пользования, чтобы не смел никого учить».
«А Алину?»
«Только после клятвы. А сейчас исчезни!»
Колин понял его буквально и исчез. Появился он в гостиной Клода.
— Если ты у нас, значит, получил разрешение? — сказал вышедший к нему из спальни Клод. — Как это старик расщедрился?
