Они были знакомы всего два дня, но удивительно быстро сдружились и не придерживались между собой этикета.
— Это у тебя мусор, а у меня знания! Демоны — это существа, живущие в мире магии, а в мирах пришельцев она есть только у них самих. Поэтому их к нам и отправляют. Знаешь, что говорил Гербер?
— Откуда мне знать, что говорил ваш маг.
— Он дружил с одним из пришельцев, который тоже был человеком и прожил в Альфере пятьдесят лет. В отличие от других пришельцев, он магию не любил и не стал учить. Так вот, он сказал Герберу, что главные миры у них, а наш мир — отстойник, куда выбрасывают вредную для людей магию. Мол, они развивались и будут развиваться дальше, а нам из‑за магии ничего не нужно. Кое‑что переняли у пришельцев за тысячу лет, а больше ничего нет и не будет, ни своего, ни чужого.
— Магия — мусор? — не поверил Клод.
— Ага, — хихикнул Крис, — а ты мусорщик. Но все равно я тебе завидую. Может быть, где‑то в других мирах магия вредна, а у нас она правит миром. Сильных магов всегда не хватает, и за них дерутся. Сестра до сих пор не поймет, почему ты остался здесь, а не уехал в столицу. Мог бы доучиться за счет императора. И Алина смогла бы учиться. Правда, потом пришлось бы отрабатывать, но император неплохо платит, а вам все равно на кого‑то придется работать. А Луиза, похоже, в тебя втюрилась. Как к ней ни зайдешь, все разговоры вертятся вокруг тебя. Алина еще не жаловалась, что ее замучили расспросами? Славная у тебя сестра! Не такая красивая, как моя, но я других таких, как Луиза, не знаю. Ее ведь хотел взять в жены сын нашего герцога! Младший, правда, старший у него уже женат. Так она ему дала от ворот поворот! Мне он тоже не понравился, но для женщины главное не лицо, а какой муж в постели.
— Хватит об этом говорить, — перебил его Клод. — Чем займемся, знаток женской натуры? Весь замок излазили, заданий мне от вас пока нет…
— Есть задание! — сощурив глаза, сказал Крис.
За два прошедших дня Клод уже узнал, что когда юный граф так щурится, он замышляет какую‑то каверзу.
— Я поспорил с сестрой на то, что она в тебя влюбится, — сказал Крис. — Цена спора — пятьсот золотых.
— А они у тебя есть, чтобы спорить? — спросил Клод.
— Нам отец на каждый день рождения дает по сотне, — ответил мальчишка. — Деньги рассчитаться у меня есть, только неохота отдавать. Пусть лучше она со мной рассчитывается, а я половину отдам тебе!
— Рехнулся? — спросил покрасневший Клод. — Хочешь, чтобы я влиял магией на дворянку, да еще на дочь своего нанимателя! Знаешь, что за такое бывает? Хотя меня до тюрьмы просто не доведут, раньше убьет твой отец.
— Значит, ты не против того, чтобы она тебя любила, — сделал вывод Крис. — Тебя пугает наказание?
— А тебя бы оно на моем месте не испугало!
— Я просто лучше тебя знаю магию, — возразил Крис, — и наизусть выучил Кодекс, а ты его не брал в руки, хотя Баум советовал.
— Ну и что?
— А то, что в Кодексе запрещается воздействовать на дворян, а не на их образ! Заклинаний, которые их связывают, сейчас почти никто не знает, а у меня такое есть в книге, и в ней написано, что его действие никто не сможет отследить! Показать?
— Покажи, — согласился Клод, у которого почему‑то от волнения заколотилось сердце.
Мальчишка принес небольших размеров книгу и открыл ее на нужной странице.
— Тоже уникальная? — спросил Клод, разбирая имперское письмо.
— А ты думал! — гордо ответил Крис. — Ей восемьсот лет, а из‑за магии до сих пор можно читать. Такая книга стоит больше, чем равное ей по весу золото. Смотри, что написано: «Заклинание связывает любую тварь и ее образ в жизни и за ее пределами, и ни один маг не в силах найти его следов и связать с заклинателем»! Я тебе не врал. Ну что, берешься? Двести пятьдесят монет — это пять месяцев твоей службы!
— Твой отец обещал повысить жалование, — неуверенно сказал Клод. — И где мы возьмем образ?
— Может, и повысит, — согласился Крис. — Он у меня не жадный. Но ты, помимо золота, получишь мою сестру. Я не слепой и вижу, как вас тянет друг к другу.
— Твой отец обещал оторвать мне яйца, — сказал Клод. — И зачем мне без них твоя сестра?
— А кто говорил об этом? — удивился Крис. — Куда вам спешить? Будете гулять и целоваться. За это тебе отец ничего не оторвет. Ты ему тоже нравишься, так что со временем дело еще может закончиться свадьбой. Он мне тебя даже приводил в пример. Молодой, говорит, и нахальный, но с головой на плечах. Еще сказал, что можешь за себя постоять, и вспомнил о том, за что ты опасаешься. Мол, повезет какой‑то… Так почему не сестре? И с образом не будет никакой сложности! Ты сказал, что мы осмотрели весь замок, но это не так. Мы не были в подвале, но там нет ничего интересного, кроме семейного склепа.
— Вы хороните родных под замком? — удивился Клод.
— Не хороним, а помещаем в склеп, — поправил его Крис. — И чему ты так удивляешься? Магия десятилетиями сохраняет тела, и со временем они только начинают сохнуть. Я туда спускался смотреть на предков, так совсем нет никакого запаха. Ну или он едва заметен. Хочешь, сходим?
— Твои предки — ты на них и любуйся, — отказался Клод.
