– Мой серебристый – неустрашимый, вот и бросился в лобовую атаку! – оправдывался Диор. – Я даже глазом моргнуть не успел, как мы очутились в сетях и шлёпнулись на землю.
– А за тобой летел Кардагхуз и попал под прицел гарпуна! Ты хоть понимаешь, что подобная тактика не приведёт к победе? В императора должны верить…
В пафосную речь вмешалась Рената.
– Даже капитан отказался служить нам.
Корде замер на мгновение и уточнил:
– Я не ослышался? Наш капитан снова уезжает в столицу?
– Нет, совсем уходит. Он отказывается защищать род Дайкири, называя нас слабыми!
– Бред какой-то, – нахмурился Корде. – Первый император принудил капитана принести вечную клятву. Присяга нерушима и тайный страж обязан защищать правителя. Учитывая то, что за три века он остаётся таким же бодрым и сильным, мы всегда думали, что это лич – не живой не мёртвый колдун. И чары у него соответствующие – тень и тьма. Хотя кое-что из некромантии он тоже показывал.
– Какое это имеет значение? – поинтересовалась Рената.
– Можно заказать доспехи как у капитана и облачить в них верного человека…
– У капитана уровень архимага. Где у нас в империи есть такой же воин?
– Можно применить иллюзию мощной ауры, – отмахнулся Корде. – Всё равно капитан почти никогда не участвовал в битвах и его воспринимали как символ власти, такой же, как корону, скипетр и державу, только подвижную и иногда говорящую.
– А он точно живой мертвец? – уточнила Рената и Корде утвердительно кивнул.
– С высокой долей вероятности. Ходили слухи, что он – голем, но у искусственных созданий нет образного мышления, а капитан проявлял инициативу и умудрялся держать в страхе всех казнокрадов. Лич хоть и мёртвый, но всё же человек. Ему прекрасно известны мотивы стяжателей. К тому же он никогда не ел, не пил, не ходил по нужде.
– Капитан заявил, что готов вернуться на службу, если я выйду замуж за того мальчишку, остановившего линкор и сумевшего сбежать от двух разъярённых дракониц. И Шырх-Рассухд и Цах-Уад гонялись за ним в полную силу, а он всё равно ускользнул и принёс Дарину во дворец. Теперь она будет мечтать только о нём.
Корде озадачено почесал лоб между бровями и изрёк:
– Я видел Серг-эя, и думаю, он сможет рассказать нам об этом юноше. Стоит обдумать все варианты. Если урон репутации окажется велик, Диор показательно покается и даст тебе развод. Главное, чтобы ты сама сумела очаровать мальчишку.
– Уж лучше выдать за него Дарину. Тогда герцог городка Флобер войдёт в семью на правах младшего родича, – переиграла Рената, – я назначу его полководцем и…
– Давайте не будем спешить с выводами, – предложил Диор. – Может не всё так ужасно. Вон там Урс-Урсид с напарником. Эрик сын Артека присягнул новому императору, но всё равно помогал отбиться от ордена драконоборцев. Возможно, нам удастся перетянуть его на нашу сторону, напомнив, что у империи есть внешние враги. Кстати, а откуда ты знаешь, что этот мальчишка из города Фландр?
– Капитан сказал. У него остались связи в столице. Тайран перебил демонов, покушавшихся на Раймонда. Конечно, некрасиво так говорить, но я рада, что он не слишком спешил и позволил эмиссарам Ада зарезать императора. Сейчас у Тулии остался только Дайк, но он молод и неопытен, – рассуждала Рената.
– И всё равно лорды предпочтут видеть на троне мальчика, – проворчал Корде и с укоризной взглянул на Диора. – Поведи ты себя более достойно, у нас бы появился шанс.
– Я же не виноват, что дракон обезумел и помчался на таран!
– День как-то не задался. Ещё и Серг-эй что-то говорил о возврате долгов Па-велу.
– Так в чём проблема? Кинь ему пару тысяч…– предложил Диор.
– Ты хотел сказать пару миллионов? Если полностью расплачиваться с родом Хрусталь, у нас не хватит средств. Мы содержим город на деньги от продажи артефактов.
– Но он под твоей протекцией, и ты забирал то, что причитается тебе по праву.
– Только Па-вел об этом не знал. Всеми финансовыми вопросами заведовала тёща. И если он выяснил правду, то может потребовать сотни миллионов обратно.
– Потребовать? Кто он такой, чтобы чего-то там требовать?! Пустое место. Я спалю его вместе с его семейкой! – воскликнул Диор.
– Сын, ты совсем не дружишь с головой. Сейчас настали времена, когда два приятеля снова встретились и притащили с собой того юнца на девятом витке спирали. Если и капитан стражи откажется нас защищать, что ты будешь делать?
– У меня есть дракон! Риуджин неустрашимый и мы сожжём изменников!
– И как это будет выглядеть со стороны? Герцог из торгового городка вместе с Серг-эем спасли нас от ордена драконоборцев, а мы в знак благодарности их убили? Думай, что говоришь. А если проводить поединок без дракона, ты не выстоишь против Па-вела. Он до сих пор на пике седьмого витка, в то время как ты только в середине. Я поспрашивал их после того, как они прилетели с территории дьяволов, и могу сказать одно, эти двое невероятно сильные и умелые воины. Мы без драконов с ними не справимся. А если в битву вмешается юнец, есть вероятность, что даже драконы нам не помогут.
– Но отец, ты же не собираешься отдавать им все наши деньги?
