Пока принцесса общалась со стариками, приехали отряды Волков и Медведей. Мартин замер и разглядывал толпу вновь прибывших, а после воскликнул:
– Я понимаю, когда в свите есть женщины-воительницы, но что там забыла девочка?
Игорь осмотрел новых гостей и задал вопрос:
– Ты о ком? Я не вижу там детей.
Март указал на пятнадцатилетнего светловолосого парнишку из клана Бурых Медведей и ткнул пальцем:
– Вон же она. Беленькая пятилетняя малышка рядом с тем юнцом.
– Не вижу.
Ксения посмотрела в указанном направлении и произнесла:
– Да, действительно девочка. Но не живая, а призрак.
– Очень интересно, – нахмурился Игорь и расфокусировал взор. – Ты права, но она не привидение, а какое-то материальное воплощение духа. И откуда здесь такое чудо?
А воины клана заметили интерес к юноше и вождь по имени Груббер Милосердный, выглядевший словно настоящий медведь, решительно направился к ним. Он рассматривал Марта и, приблизившись рыкнул:
– Так вот кто изнасиловал мою жену!
Конфликта удалось избежать благодаря вмешательству Ксении. Она объяснила Грубберу, что рыцари приехали только весной, а значит, не могли совершить того, в чём их обвиняли. Вождь Медведей поморщился, но не стал обострять ситуацию, тем более что на священной земле запрещено проливать кровь.
На закате начался тинг. Представители племён выслушали Ксению и Ульрику и принялись обсуждать акт агрессии со стороны армии Гиза ла Пейдж. Игорь не прислушивался к дебатам, а Март подошёл к светловолосому «сыну» Груббера. Они оживлённо беседовали, хотя сам диалог выглядел странно – Март говорил на истинной речи, а парнишка отвечал на языке Ильтов. Внимательный наблюдатель мог бы заметить, что собеседники смотрят куда-то вниз.
Чуть позже Март подошёл к Игорю и заявил:
– Я должен забрать Неждана и Неждану с собой.
Бородатый атлет округлил глаза и воскликнул:
– Март, ты в своём уме? Зачем тебе мальчишка? И уж тем более маленькая девочка!
– Ты не понимаешь, они мой билет домой!
– В смысле?
– Они дети одного из жителей Парадиза. Если я найду храм и пообщаюсь с совершенными созданиями, изображающими местных богов, они могут переправить меня домой. А в качестве платы подойдут эти дети. В них чистая кровь, а значит, они имеют высокую ценность. К тому же у Нежданы есть дар Видящей.
– И что сие означает?
– Она рассказала, почему армия Гиза вторглась в земли клана Одинокой Скалы.
– И?..
– Если дашь слово, что поможешь их забрать, я поведаю правдивую историю.
Ксения прислушивалась к диалогу мужчин и подсев поближе, заявила:
– Я клянусь, что помогу уговорить Груббера отпустить мальчика, но с девочкой не всё так просто. Я поспрашивала у Медведей и выяснила, что лет пятнадцать назад в семье вождя родились близнецы. Оба светловолосые, хотя и отец и мать русые. В клане начали шушукаться, мол, жена изменила мужу, но он сообщил, что она подверглась насилию со стороны чужака. Вместо того чтобы удавить младенцев, Груббер обещал оставить им жизнь и за это получил прозвище Милосердный. Десять лет назад жена умерла, а девочка уснула.
– В каком смысле «уснула»?
– Она лежит пластом и не шевелится много лет подряд, – пояснила Ксения. – Старшие сыновья Груббера притесняют младшего, но тот терпит и продолжает ухаживать за больной сестрой. Думаю, если предложить вождю хорошую цену, мы сможем выкупить мальчика. Но как быть с девочкой? Медведи живут далеко на севере в двадцати днях пути отсюда. Если ехать за малышкой, пройдёт лето, а осенью начнутся дожди, и мы здесь застрянем. Тебе точно нужна девочка?
– Да, её дар Видящей представляет главную ценность, – ответил Март.
– А сам мальчик хочет уходить? – поинтересовался Игорь.
– Я пока не говорил с ним, но сомневаюсь, что он откажется.
– А что ждёт детей, если ты доберёшься до храма и свяжешься жителями Парадиза?
– Если всё пройдёт как надо, их заберут в цивилизованное место, где есть нормальные условия жизни, – сказал щёголь. – Там, по крайней мере, в домах не будет вонять, как в свинарнике, их не искусают блохи, а по нужде не придётся ходить в деревянный домик с дырочкой в полу.
– А с чего вдруг тебя покусали кровососы? Ты же отражение.
– Я получил материальное тело, а вместе с ним все неудобства связанные с функциями организма, – проворчал Март. – Ну, так что, готовы взять детишек с собой?
– Допустим, да. Говори, что такого секретного она поведала.
Ксения тоже с интересом посмотрела на блондина и приготовилась слушать.
– Вождь Волков – Буч Мясник совершил набег на земли, ранее принадлежавшие клану Зелёных Холмов. Вырезал жителей трёх деревень и осадил замок барона. В бою потерял старшего сына и бросил на штурм всех воинов, но не смог захватить крепость. Потом примчалась армия Гиза ла Пейдж. Буч сбежал, поджав хвост, но чтобы не привести погоню в родной дом, прошёл через земли клана Одинокой Скалы. Дальше вы знаете. Он главный виновник гибели Ульфреда и твоих детей.
Брюнетка побледнела, затем покраснела, а после медленно поднялась и направилась к совещающимся старейшинам. Игорь следил за её действиями и заворчал:
