– Куда он денется. Мне уже двадцать. Мои ровесницы родили двух-трёх малышей, а я до сих пор не на сносях. Но я не могу зачать от слабака. Наследник должен стать сильным как отец и вести воинов за собой – пояснила Ульрика и, поднявшись, приблизилась к потомку великана. – Эй, мальчик, покажи, чего стоишь в бою. Одолей меня и я стану твоей.
Март схватился за голову и воскликнул:
– Ну и нравы! Ни тебе ухаживаний, ни дорогих подарков. Просто пошли, подерёмся и начнём делать детей! Дикари!
Игорь с любопытством наблюдал за тем, как парень стеснительно замялся, но встав напротив «невесты», поднял щит и подготовился отражать атаку.
– Как она в поединках?
– Вот веришь, нет, но на тренировках мы ни разу не скрестили мечей. Она набрасывалась на меня, и мы валились в кусты.
– Думаю, сейчас ей придётся всерьёз проверять кандидата в мужья, – предрёк Игорь.
– С чего ты так решил? Со мной она не сражалась.
– Ей хватило первой разминки, а с Дрейком она пока не билась и теперь захочет убедиться, что игра стоит свеч.
– Боишься, что он проиграет? – с ехидцей поинтересовался Март.
– Нет, что прибьёт ненароком. Сам же знаешь – он медленный, но сильный.
Ксения тоже наблюдала за спаррингом и задумчиво произнесла:
– За те семь дней, что мы не виделись, он как-то слишком быстро возмужал.
– Ну что сказать? Бывает. Время юношей меняет, – констатировал Игорь.
– Но не за такой короткий срок. И сил у него прибавилось. На первый взгляд начало шестого ранга, но если посмотреть вглубь ауры, сразу заметно, что у него есть чакры. А ведь раньше имелся всего один слабенький источник. Что ты с ним сделал?
– Провёл небольшую трансформацию, – ответил Игорь и с подозрением взглянул на брюнетку. – Как ты увидела? Я же поставил печать сокрытия ауры.
– Я с детства обладаю божественным даром и вижу то, что другим не дано.
– Полезный навык. А что скажешь обо мне?
– Три странных знака. Каждый прячет определённый слой энергии. У тебя тоже чакры?
– Заметны?
– Неуловимое свечение. И что-то ещё. Более глубокий слой. Отец Карадаги говорил, что подобные ауры у драконов-оборотней. Ты один из них? Если да, тяжко тебе придётся в мире без магии. Отец говорил, что его молодая жена тоже дракон, но с тех пор, как начали пересыхать источники, она прекратила принимать истинный облик.
– Я и клинком владею неплохо, так что в случае чего, смогу за себя постоять.
А спарринг подошёл к логическому завершению – Ульрика получила толчок плечом и плюхнулась на пятую точку. Дрейк воспользовался преимуществом и навалился сверху. Какое-то время она отбивалась, а после потребовала слезть с неё и захихикала.
Ксения усмехнулась и произнесла:
– Кажется, она определилась с мужем. Осталось уговорить парня не уходить из поселения вместе с нами.
Принцесса тоже решила форсировать события и отвела жениха подальше от людских глаз, дабы обсудить кое-какие сомнительные моменты поединка. Вскоре издалека послышались вздохи, а Игорь разглядывал улыбающегося Марта.
– Что лыбишься?
– Мне не пришлось поддаваться Дрейку. Чем не повод для радости? До утра она с него не слезет, а завтра он гарантировано шлёпнется с коня.
Прорицатель из Марта получился никудышный. Мало того, что Ульрика вернулась к костру через десять минут, так ко всему прочему на следующий день жених так и не выпал из седла. Возможно, Дрейк бы исполнил пророчество, если бы они ехали долго, но путь завершился ближе к полудню и всадники добрались до священных камней.
В обычной долине, окружённой горными вершинами, располагался круг монолитов. С давних времён там хоронили великих вождей народа Ильтов. В данный момент на площади сто на сто метров собралось более трёхсот человек. Они толпились, шумели и громко выражали эмоции, периодически затевая разборки между представителями разных кланов.
Ульрика осмотрела сборище и с удивлением воскликнула:
– Мы что, опоздали к началу и прибыли последними?
Ксения окинула внимательным взором людей и покачала головой.
– Не хватает Бурых Медведей и Серых Волков. Поедем к старейшинам, представим рыцарей. Ты определилась? Дрейк останется в качестве мужа? Или всё же хочешь Марта?
Принцесса тряхнула длинной косой и, нахмурившись, проворчала:
– Март лучше и в постели и в бою, но…
– Договаривай.
– Он уходит, и от него не будет детей. Выбор очевиден – Дрейк.
– А он точно останется с тобой? Вдруг захочет уйти вместе с остальными?
– Я поговорила с ним. Он готов взять меня в жёны, чтобы заботиться о будущих малышах. А Март пусть уходит куда хочет, всё равно им невозможно управлять. Ты же знаешь, изображать покорную супругу не в моих правилах. Поехали скорее, давай встряхнём застоявшееся болото и расшевелим замшелых пеньков историей о гибели Ульфреда.
Всадники добрались до круга монолитов и, спешившись, поздоровались со знакомыми. Состоялась процедура представления рыцарей, «потерпевших кораблекрушение». Вожди племён поворчали, мол, негоже чужакам ходить по священным местам Ильтов, но Ульрика заявила, что это соратники её мужа Дрейка по прозвищу Утёс.
