Чтобы исправить положение Отцу Леопольду необходимо попасть в центральный храм, расположенный в столице империи Калстахии городе Калстахиграде. Там за семью печатями хранится скрижаль Парадиза – договор с представителями Небесных Садов, спускающихся в этот мир в облике богов.
Учитывая то, что жрец уехал в начале лета, существовала вероятность, что он добрался до места назначения. Игорь на крыльях драконида сумел бы долететь за пару дней, но перетащить с собой столько спутников он не мог. Конечно, будь они не живыми, он бы закинул их в пространственный карман, но кольцо не рассчитано на транспортировку людей – существовала вероятность выгрузить из колечка мёртвые тела.
Посовещавшись с Нежданой, он принял решение ехать в Арохию и поговорить с волшебницей, изображающей богиню Карату. Худенькая девушка точно знала, что раньше крылатая блондинка часто гуляла по улицам Калстахиграда, и любила покупать у булочника свежую сдобу для дочки Викты и её маленькой подружки эльдары Ллисы.
К величайшему сожалению паломникам не удалось добиться аудиенции у богини. Один из жрецов – белокурый атлет с хорошо развитой аурой и сетью энергетических каналов сообщил, что более трёх лет Милосердная Матерь Карата не посещала храм. С излечением немощных справляются высокопоставленные служители-лекари, а вдохновлять воинов на подвиги вроде как нет необходимости.
Март рассказал, что знаком со многими обитателями Небесных Садов и пытался выведать у жреца, как бы ему пообщаться с жителями Парадиза, но получил ответ, что крылатые люди прибыли из другого мира, именуемого Аэрилис. Напоследок белокурый атлет посоветовал прокатиться в Озёрные княжества, там есть храмы Водомира и Громодора – «боги» они не очень могущественные, но если договориться, они могут напрямую свести с кем-нибудь из Парадиза.
Окрылённый надеждой, Март заявил, что собирается поехать в городок Озёрск на встречу с Громодором. Игорь пожал плечами и пожелал ему счастливого пути.
– Подожди, а ты со мной не едешь? – удивился Март.
– Мы с Ксенией направляемся в Калстахиград.
– Зачем?
– Там начинается Великий Торговый Путь. Наймёмся в караван и потихоньку доберёмся до нового дома её отца Карадаги. Он живёт где-то в Кайтае.
– А как же месть Леопольду? – удивился Март.
– Пока кое-кто совращал чужих жён, я провёл расследование и узнал, что жрец уехал сначала в Лигорию, а после в империю Калстахия. Добрался или нет, не знаю, но наверняка он совершает паломничество в разрушенный столичный храм Единственному богу.
Стоявший неподалёку белокурый атлет вставил реплику:
– Ехать в Озёрск гораздо проще через империю, чем тащиться через княжество Айранов и королевство Эргент. Там сейчас неспокойно. Банды мародёров разорили много поселений. Вам придётся жить впроголодь и ночевать в поле.
Март радостно воскликнул:
– Решено, еду с вами до Калстахиграда, а там будет видно.
Дорога до побережья заняла пару дней, а потом путники сели на корабль и стали мореплавателями. Морской круиз прошёл без осложнений, благо до наступления сезона штормов оставалось больше месяца. В один из солнечных дней галера пришвартовалась к пристани в столице империи.
Порт «порадовал» ароматами водорослей, тухлой рыбы и различных нечистот. Повсюду сновали грузчики переносившие тюки и кричали приказчики. Чиновники взяли с пассажиров таможенный сбор и благополучно удалились.
Неждана шепнула Игорю, что богатыми путешественниками заинтересовались подозрительные личности из различных группировок. Одни представляли криминалитет, а другие тайную стражу.
В королевстве Трэсс Игорю удалось разменять некоторое количество золота из магического мира на местное серебро, но сейчас запасы денег подошли к концу. К тому же в империи использовали монеты дубары и агрубары, поэтому таможенники посоветовали найти менялу. Шатаясь по городу, они забрели в купеческий квартал. Сразу же начинались трудности с ориентированием – улицы не имели ровных проспектов, а строились с множеством углов и поворотов. Местами располагались высокие заборы караван-сараев, где торговцы, прибывшие на вьючных животных, могли провести ночь, не особо беспокоясь за сохранность имущества. Кое-как выяснили, где можно совершить обмен денег.
Пока искали нужное место, осматривались по сторонам. Архитектура не вызывала восторгов – здания имели плоские крыши и выполнялись из песчаника бежевого цвета. Кое-кто из владельцев выкладывал орнамент над окнами, но таких эстетов оказалось немного, видимо подобные излишества стоили дорого и не несли особой функциональности. Чаще всего дома выглядели квадратными или прямоугольными коробками с узкими окнами, закрытыми деревянными ставнями. Вот на них вырезали различные узоры, чтобы показать статус владельца и заявить соседям, что дела идут хорошо.
Лавка менялы располагалась на рынке, и ростовщик занижал обменный курс. Март так и не научился местной речи, но толкая Ксению под локоть, советовал что говорить, а она переводила. Диалог получился долгим, но в конечном итоге удалось выторговать более-менее приличную сумму серебряными дубарами.
