Неуязвимый Боло полностью

Это чудовище, этот джаггернаут, гора сверкающего металла, был Боло. Теперь это был его Боло, его партнер. Партнер, которого он знал до последней детали... и чьи мыслительные процессы подходили ему настолько безупречно, что вряд ли во всей Галактике найдется другая такая пара.

РМЛ-1138. Устаревшая модель, которой предстояло уйти в отставку, что для Боло означало деактивацию. Другими словами, смерть.

Боло были более чем просто «супертанками», более чем просто военными машинами, ибо они несли в себе лучшие искусственные умы, разработанные людьми. Когда Боло «выходил в отставку», вместе с ним уходил ИР. Навсегда.

Даже теперь оставались те, кто пытался лоббировать права ИР, приравнивая деактивацию к убийству. Им противостояло огромное количество различных организаций, в первую очередь религиозных, чьи возражения главным образом основывались на том, что существо с «телом» из электронных контуров нельзя считать «человеком», а следовательно, об «убийстве» не может быть и речи. Какая бы сторона ни выиграла, вряд ли это произошло вскоре и повлияло бы на судьбу именно этого Боло.

Зигфриду тоже пришла пора выходить в отставку, и по той же причине. Его специализация лежала в области ремонта и обслуживания систем вооружения, в особенности систем слежения и наведения.

Техника устаревает, и в один прекрасный день его сочли слишком старым для переквалификации. Перед ним лежал трудный выбор и неясное будущее: либо, не имея ни единого шанса на повышение, заниматься бесперспективной работой, либо выходить в отставку. Он подал прошение на перевод, в отчаянии перечислив все, что могло бы дать ему шанс. По совету начальства он включил в резюме свою родословную и упомянул об увлечении военной стратегией доатомного периода.

И к его искреннему изумлению, именно его хобби и история семьи привлекли к нему внимание кого-то из Резервов, кого-то, кто искал именно такого человека...

Ветер стих; никто, если он был в своем уме, не выходил наружу в полуденную жару. Порт казался покинутым, если не обращать внимания на завывавший вдалеке одинокий двигатель.

Боло сохранял полное молчание, но Зигфрид знал, что он — он, а не оно — наблюдает за ним, изучая мириадами сверхсложных сенсоров и инструментов. Он уже наверняка знает, сколько пломб у него во рту и рубчиков на подошве ботинок. Он уже рассмотрел личное дело Зигфрида, но, прежде чем партнерство действительно состоится, они должны столкнуться лицом к лицу.

Он вежливо прочистил горло. Подошел момент истины. Пришла пора выяснить, действительно ли решение администратора Резерва о том, что они с этой горой металла идеально подходят друг другу, станет их спасением.

Ключом было хобби Зигфрида — война в пустыне, тактика и, главное, жизнь и мысли некоего полководца прошлого.

Эрвин Роммель. «Лис пустыни», человек, которого даже злейшие враги называли «последним настоящим рыцарем». Зигфрид знал об этом великом танковом гении почти все. Он выучил наизусть каждую кампанию, которой когда-либо командовал Роммель, и его восхищение человеком, чья жизнь на мгновение пересеклась с жизнью его предка, никогда не проходило, как не исчезало и преклонение перед его гением.

Но во Вселенной нашлось по крайней мере еще одно создание, чье преклонение перед Лисом пустыни могло сравняться с Зигфридовым. И это создание было искусственным интеллектом, жившим именно в этом Боло, Боло, который взял себе имя «Роммель». Большинство, если не все Боло, принимали имя или кличку, основанные на их позывных: ЛНЕ мог стать «Ленни», а СМТ — «Смитти». Послужило ли буквенное обозначение этого Боло толчком к увлеченности Лисом пустыни или же он заметил сходство своих позывных с именем Роммель уже потом, на самом деле не имело значения. Важно было лишь то, что Роммель был таким же экспертом по истории жизни своего тезки, как и Зигфрид.

Как и Зигфрид, РМЛ-1138 подлежал списанию, но, как и к Зигфриду, спасение пришло к нему в облике Резерва. Резерв не нуждался в Боло по множеству причин; например, они были жутко дорогими. Цена одного Боло была равна стоимости оборудования, которого хватило бы на целый полк. Кроме того, требование близкого партнерства между Боло и его оператором подразумевало, что Боло должны использоваться в ситуациях, когда оно не продлится дольше, чем понадобится времени на выполнение задания. Да и нечасто партнеры Боло увольнялись в Резерв.

И слишком мало Боло были доступны реквизиции. Отставка для Боло и его оператора слишком часто была вечной, и почти половина случаев «отставки» приходилась на поле боя.

К счастью (или к несчастью, это еще предстояло проверить), Роммелю повезло: его партнер погиб, подхватив неизвестный вирус, в боях Боло почти не участвовал, и его состояние можно было охарактеризовать как «почти новый».