Ноздри Серафимы раздуваются, а кожа вокруг ее глаз натягивается. Если ей не по душе правда, это ее проблемы. Все так, как есть, и это именно ее вина. Падшие, попавшие в мир смертных, безусловно, посеяли хаос, но это и близко не стоит с масштабным нападением, которое мы планировали изначально. Наша стратегия потерпела неудачу, потому что она не смогла разрушить барьер с первого раза. В том, что мы все же добьемся успеха, я не сомневаюсь, но теперь победить будет не так-то просто.
Я готов принять на себя очередную вспышку гнева от матери. Она терпеть не может, когда ее выставляют дурой, но в этот раз в ее рубиновом взгляде ни капли ярости. Ноздри ее по-прежнему раздуваются, но вскоре агрессии и след простывает. Самодовольно улыбнувшись, она произносит:
– Вообще-то, пока мы тут разговариваем, потомки ангелов заняты тем, что крадут их для нас.
Выгибаю бровь. Интересно.
– И как же ты уговорила их на это бесчинство? Вежливо попросив?
Ее попытка изобразить застенчивость не увенчивается успехом, она выглядит скорее расстроенной.
– Технически я их вообще ни в чем не убеждала. Это был ты.
Поднимаю подбородок в ожидании объяснения.
– Я отправила с неизвестного номера сообщение с предложением обменять девчонку на сферы и взяла на себя смелость подписаться твоим именем. Этот несчастный херувим совершенно очарован ею. Держу пари, что ради нее он пойдет на все и даже проникнет в потайное хранилище Нефилимов и украдет сферы.
Без сомнения, в обмен на жизнь Эмберли Стил сделает что угодно. Так или иначе, нам только на руку эта его привязанность к ней.
– Значит, они думают, что мы держим ее в плену, – говорю я.
Облокотившись на столешницу спиной, скрещиваю руки на груди, обдумывая стратегию Серафимы. План весьма надежный, и вся ответственность окажется на потомках, а не на нас. Как только мы обменяем Эмберли на сферы, Серафима сможет вернуться в игру, когда это будет необходимо. Одной проблемой меньше, но чтобы подчинить себе весь мир, нам нужно не только это.
– А что по поводу другого вопроса, есть какие-нибудь варианты решения?
– Еще как есть. Я оставила в Эдеме прощальный подарочек, который обязательно переманит одного из местных на нашу сторону. Все, что нам остается – это ждать, пока недостающие элементы сами попадут в руки.
Мои брови ползут вверх; неохотно, но признаюсь, я впечатлен. Снова прокручиваю все услышанное в своей голове. Конечно, есть несколько моментов, где все может пойти наперекосяк, но даже так стратегия вполне рабочая. Если юные Нефилимы все же выкрадут у старейшин сферы, и хотя бы один потомок ангельской линии покинет их святыню, клюнув на то, что оставила там матушка. Главное – собрать все элементы в одном месте, и Серафиме это удалось.
Но есть одно «но». Я сказал Эмберли, что она может уйти, и на этот раз это было правдой. Ненавижу, когда приходится врать.
– Значит, придется убедить Эмберли задержаться. Она планировала уйти сегодня утром.
Серафима чуть обнажает верхние зубы и ухмыляется.
– Я спустила ее с поводка, чтобы поднакопить силы, но, похоже, придется мне задержаться тут с вами. Это самый безопасный вариант… для тебя.
– Ты уверена, что это разумно? – спрашиваю я.
Серафима наклоняет голову и смотрит на меня, сощурившись:
– Знаешь, со стороны можно подумать, что ты предпочитаешь родной матери эту несчастную полукровку.
– Тебе стоит быть осторожнее. Если она будет отключаться слишком часто, может догадаться, что происходит. Ты же не хочешь, чтобы тебя раскусили.
Серафима застывает как вкопанная. Синеву глаз Эмберли мгновенно затмевает ярко-алое свечение. Я вывел ее из себя, но уверен, она переживет. Она совершенно не ведает, что творит. Ее тщеславие противоречит доводам рассудка.
– Знай свое место, – рычит мне она; звук ее голоса значительно ниже, чем у Эмберли. Она что, не в курсе, что запугиванием меня не возьмешь? Я уже очень давно перестал бояться боли. Она же меня этому и научила, собственно.
Я шагаю вперед, проходя мимо нее, к выходу из комнаты. Инстинкт самосохранения подсказывает мне, что не стоит поворачиваться к ней спиной, но я не дам ей повода считать меня параноиком.
– Я его и так знаю, – говорю я, прежде чем покинуть кухню. – Это тебе не стоит забывать о своем.
Эш ходит передо мной взад-вперед.
– Думаю, нужно сказать Сейбл. Она поможет. Точно поможет.
Потираю большим пальцем нижнюю губу, обдумывая ее предложение. Сейбл взяла Эмберли под свое крыло. Безусловно, директриса Академии Серафимов очень сильно привязалась к ней, но настолько ли, чтобы нарушить правила? Стоит ли пытаться просить о помощи?
– Что еще за Сейбл такая? – спрашивает Шира. – Чем меньше людей будет знать об этом, тем лучше. То, что мы собираемся сделать, очень опасно.
Эш раздраженно хмурится.
– Ну тогда давайте обратимся к вашим родителям? – Подруга смотрит то на меня, то на моих братьев.
– Нет, нет, нет, – Грейсон поднимает руки, заранее отметая эту идею куда подальше. – Они вообще не должны узнать, где мы. Иначе мы больше не сможем выбраться оттуда в принципе.
