Что-то сжалось вокруг её лодыжки и потянуло её под воду. От шока у неё почти перехватило дыхание. Она посмотрела вниз. Это была верёвка. Нет, змея. Это была грёбаная змея. Голова треугольной формы. Червеобразная «погремушка» на конце хвоста обвилась вокруг её лодыжки. Большие тёмные полосы окружают чёрное, короткое, крепкое тело.
Смертоносная гадюка. Одна такая огромная, что это мог быть только чёртов перевёртыш.
Паника скрутила её изнутри, но она поборола её прежде, чем она смогла поглотить её. Её сердце бешено колотилось, она дико брыкнула ногой и полоснула когтями по длинному телу ублюдка. Его хватка ослабла настолько, что она смогла вывернуться из его хватки и вынырнуть на поверхность.
Судорожно глотая воздух, она замерла всего на секунду. Убирайся, сказала она себе. Убирайся. Убирайся. Она отчаянно поплыла к лестнице, зная, что у неё было больше шансов сразиться со змеёй, если бы она была вне воды.
Острая боль пронзила её ногу. Маленький ублюдок укусил её. Чёрт. Адреналин хлынул через её организм, она поплыла быстрее. Почти добралась…
Змея схватила её за лодыжку и снова утянула под воду. В ярости она пинала, билась и царапала существо. Кошачья ярость пульсировала в её крови, подпитывая гнев. Кошка хотела свободы, чтобы самой сразиться со змеёй, но у неё было меньше шансов против существа.
Беспомощно вдыхая воду, Мила продолжала бороться. Или пыталась. Её мышцы слабели, и она не была уверена, было ли это от яда или от борьбы. Хлорированная вода обжигала ей нос, щипала глаза и обжигала горло.
Змея попыталась обвиться вокруг её груди. О, чёрт возьми, нет. Она глубоко вонзила когти в её тело и вывернула руку, отчего вода окрасилась кровью. Змея дёрнулась, отпуская её, и она быстро вынырнула на поверхность снова. Она хватала ртом воздух, отплёвываясь, кашляя и задыхаясь.
Она неуклюже ухватилась за металлическую перекладину лестницы. Триумф переполнил бы её, если бы она не чувствовала себя такой тяжёлой и опустошённой, что, без сомнения, было связано с ядом. Сумев подняться на несколько ступенек и с трудом выползти на выложенную плиткой поверхность, она легла плашмя на живот, жадно вдыхая огромными глотками воздух. Она знала, что далеко не уйдёт. Она не могла выбраться оттуда, и у неё слишком саднило горло, чтобы звать на помощь.
Её безумное оцепенение металось по сторонам в поисках оружия или…
Возле кикбордов был свисток.
Её сердце подпрыгнуло. Она могла использовать это, чтобы подать сигнал о помощи. Вода стекала по её телу на плитки, пока она ползла к свистку, сознавая, что это её единственный шанс. Схватив его, она поднесла ко рту и сильно дунула. Слабый, дрожащий визг отразился от стен. Она делала это снова и снова, но звуки становились все тише и тише. Никто не приходил.
Что-то снова сковало её лодыжку. На этот раз большая рука. Эта рука потянула её назад. Её ногти царапали плитку, но это было бесполезно. От паники у неё перехватило дыхание, когда вода поглотила её целиком. Вода хлынула ей в рот и снова попала в нос.
У неё не было возможности, как следует рассмотреть мужчину, который крепко держал её и затягивал все глубже и глубже. Вода заполнила её лёгкие, пока ей не показалось, что они вот-вот взорвутся.
И снова она боролась со страхом, терзавшим её. Но она проиграла. Едва могла двигаться, не говоря уже о том, чтобы плавать или сражаться. И все же мало-помалу в неё закралось чувство спокойствия, вытеснив панику. У неё начало темнеть в глазах, и, наконец, наступил полный паралич. Как только темнота затянула её под воду, вода задрожала, как будто в неё упало что-то тяжёлое.
Развалившись на кровати в одних джинсах, Доминик ущипнул себя за переносицу, разговаривая по телефону.
— Шарлин, я сказал, что со мной все в порядке, и я в порядке.
Он раздевался, собираясь принять душ, когда услышал звонок своего мобильного. Он надеялся, что это Мила. Услышав её голос, он бы во многом приободрил своего задумчивого волка.
— Ну, звучишь ты не очень хорошо, — сказала Шарлин. — И я уверена, что не была бы в порядке, если бы повсюду ходили две дурацкие статьи обо мне.
— Насколько Ленни взбешён? — спросил он со вздохом, имея в виду её приятеля.
— Ему не понравилось видеть моё имя в онлайн-списке твоих прошлых партнёрш по постели, но ты ему нравишься настолько, что он злится на тебя больше, чем на себя. В конце концов, это не твоя вина. Эммет Пирсон нажил себе много врагов, опубликовав этот список. Многие женщины в нем сейчас замужем, и их мужчины будут ничуть не счастливее Ленни. Кстати, о Ленни… он сегодня со своими приятелями. Я могла бы навестить тебя, подбодрить, — предложила она.
— Я в порядке, но спасибо. И я не думаю, что твоей паре это сильно понравится.
Она фыркнула.
— Он знает, что мы с тобой просто друзья. Он не будет ревновать.
— Нет, но он был бы недоволен, если бы кто-то сфотографировал, как ты приходишь и уходишь с моей территории, учитывая, что ты была в печально известном списке Пирсона. Человек исказил бы эту информацию, чтобы создать впечатление, что ты изменяешь своей паре. Ленни бы в это не поверил, но другие могли бы.
