Удовлетворённый, Доминик вернулся к пожарной лестнице и спустился по ней. На дороге была припаркована полицейская машина, и двое полицейских в форме разговаривали с женщиной, чей малыш ненадолго использовался в качестве заложника. Некоторые люди фотографировали её, в то время как другие пытались хорошенько рассмотреть, что происходит на крыше. Оттуда им ни хрена не было видно, и это было хорошо.
Переходя улицу, он увидел Милу, стоявшую у продуктового магазина в окружении небольшой группы товарищей по стае, включая её родителей, Ингрид и грёбаного Джоэла. Она протиснулась сквозь них и подошла к Доминику. Обхватив её одной рукой, он погладил её по затылку и запечатлел поцелуй на волосах. Он вдохнул её, позволил её запаху и ощущениям проникнуть в него и успокоить своего волка.
Она отстранилась, как будто боялась причинить ему боль, но он крепко держал её.
— Чёрт, GQ, у тебя кровь на…
— Я в порядке. Сэм исцелил меня. Я был просто немного потрёпана. Бывало и похуже.
— Ты достал мудака? — Тихо спросил Джеймс. — Мы не могли видеть, что происходит отсюда.
— Винни и другие схватили его, — ответил Доминик. — Он без сознания, но не мёртв.
— Скоро он будет таким, — поклялась Валентина, гладя дочь по волосам.
Доминик бросил быстрый взгляд на полицию.
— Нужно ли мне будет давать показания?
— Нет, — сказал Джеймс. — Эти конкретные копы — часть нашего прайда. Они придумают отличную историю. Вероятно, о том, что мудака выгнали из магазина за кражу, и что кучка людей пыталась поймать его, но потерпела неудачу. Он был просто слишком быстрым, и поэтому он, вероятно, был перевёртышем.
— Он был гепардом. Должно быть, удобно, что некоторые из твоих товарищей по прайду служат в полиции, — размышлял Доминик.
— Да, в такие времена, как это, — сказала Ингрид. — Как ещё, по-твоему, нашему виду удавалось оставаться незамеченным? У нас есть люди во многих местах.
— Отведи Милу домой, Доминик, — сказала ему Валентина. — Я куплю ей продукты и отнесу их ей.
Стремясь выбраться оттуда, Доминик поднял Милу на руки, подхватив под спину и ноги.
Она нахмурилась.
— Я могу ходить.
— Плевать. — Он направился к многоквартирному дому, но тут Джоэл встал у него на пути. Его волк оскалил зубы. — Не сейчас, — процедил Доминик сквозь зубы. Он даже не хотел знать, чего хочет мужчина, а Доминику нужно было, чтобы он ушёл.
Челюсть Джоэла сжалась.
— Но я думаю, что Мила должна…
— Не сейчас. — Доминик пожал плечами и понёс её в здание. Он не опустил её, пока они не оказались в ванной её квартиры, где разделись.
Стоя под горячими струями, они намылили друг друга. Её прикосновения были нежными и успокаивающими, когда она смывала кровь с его кожи, но вскоре он стал чёртовски твёрдым, как камень. Адреналин все ещё был в его крови, а страх за её безопасность не утихал, и вскоре он прижал её к кафельной стене, входя и выходя из неё.
Не успели они высохнуть, как появились её родители. Валентина хлопотала над ними и раскладывала продукты, пока Джеймс отвечал на звонки встревоженных членов прайда, уверяя их, что с Милой все в порядке и ей просто нужно немного отдохнуть и уединиться. Уговорив Милу отменить её предстоящее выступление в клубе тем вечером, Доминик позвонил Трею, вкратце рассказал ему о том, что произошло, и пообещал держать его в курсе.
Винни, Тейт и Люк позже ненадолго появились, проверили, как там Мила, и сообщили, что гепард теперь практически мёртв и знал о награде не больше, чем шакалиха или змей. На самом деле, неудивительно.
Валентина приготовила Доминику и Миле ужин, а затем, желая дать им побыть наедине, пошла домой с Джеймсом. И теперь, когда они ели за маленьким обеденным столом Милы, Доминик не мог не прокручивать в голове предыдущий инцидент снова и снова. Он продолжал вспоминать парализующий страх, который испытал, когда Мила стала мёртвым грузом в его руках, продолжал вспоминать, как посинели её губы и как замедлилось сердцебиение.
Он не испытывал такого страха… ну, никогда. Это был страх потерять что-то важное для тебя. То, без чего ты знал, что не будешь счастлив.
И это чёртовски напугало его.
Он знал, что она ему небезразлична, знал, что она важна для него. Но он не осознавал, что она стала нужна ему. Не думал, что она так глубоко проникла в него. О, он полагал, что однажды она сможет проложить себе путь туда, но не так чёртовски скоро.
Доминик избегал слишком много думать о том, что может ждать их впереди, но он верил, что все будет развиваться в его темпе. Он решил, что если она преодолеет его защиту, он будет контролировать, когда это произойдёт. Он думал, что она доберётся туда, только если он сознательно откроет дверь достаточно широко.
Он был неправ.
Она каким-то образом оставила неизгладимый след. Не совсем внутри его защитных стен, но она пробилась сквозь трещину, которую сама в них проделала. И теперь он чувствовал… угрозу. Что было глупо. Но ни одна душа никогда не делала этого. Ни одна. Он не был уверен, что ему это нравилось. Каждый инстинкт самозащиты, который у него был, говорил ему уйти.
