Всю дорогу от опушки леса до замка, Его Высочество принц Вейнар разрывался между чувством долга перед своим народом и своими сердцем, совестью и честью.
Поставленная перед ним задачей и до встречи с Фей была нелегкой. Теперь же она давила так, словно несущий на своих плечах небесный свод бог Атлантиус, переложил свою ношу на его плечи.
Вейнар должен был сообщить королю Кернунну, что он и его отец помнят о своём долге перед лесным королевством и почли бы за честь отплатить добром за добро, но… не имеют такой возможности, в данный момент. Потому, как и на границах Приморского королевства тоже было неспокойно.
С востока то и дело совершали набеги степняки, с запада — вот уже который год не было спасу от пиратов. На северных границах шла непрестанная война с мертвяками. Южные же провинции атаковал черный мор, с эпидемией которого пока не могли совладать лучшие лекари королевства.
Вейнар понимал, что Кернунн поймёт и не осудит, поскольку он и сам бы поступил также. Ибо, забота о своём народе прежде всего. Вот только легче, ему от этого не станет. Понеже, помощь ему нужна уже сегодня, а не через год или когда там они с отцом порешают свои проблемы.
И всё же кое-что он сделать мог. По крайней мере, одну дочь Кернунна он мог спасти. Вот только, что-то подсказывало ему, что такой девушке как Фей, то, что он предложит — не особо понравится.
И оказался прав.
— Фей, Ваше Высочество, постойте! Я должен с вами поговорить! — окликнул он девушку, как только оказался в тепле гостеприимного замка лесного короля.
Повернувшись к нему, девушка переплела на груди руки и разрешила:
— Говорите.
— Я… Может отойдём в сторонку, — покосившись на снующих туда-сюда слуг, предложил принц, мгновенно растерявший даже те крохи уверенности, что у него были.
— Можем отойти и в сторонку, — покладисто согласилась принцесса, пожав плечами. — Здесь вас устроит? — поинтересовалась она, указав на застекленный балкон.
Успевший уже не только налюбоваться снегом, но и наглотаться его, как глазами, так и ртом, и имевший приличное его количество за шиворотом, южанин мысленно поёжился: он предпочёл бы расположиться где-нибудь у жарко растопленного камина, но деваться было некуда.
— Более чем, — заверил принц, отважно направляясь на балкон, холодное дыхание которого становилось тем ощутимее, чем ближе Вейнар к нему приближался.
— Я слушаю вас, — объявила принцесса, вновь скрестив на груди руки.
Вейнар уже даже и рот открыл, чтобы озвучить своё предложение, но не нашёл правильных слов. И потому решил начать издалека.
— Я и мои люди, мы вам очень обязаны. Я хочу, чтобы вы знали, я понимаю, что вы спасли наши жизни дважды. Первый раз на опушке. И второй раз, когда вы вывели нас из лесу в пургу и довели до замка. Я понимаю, что даже, если бы мы пережили атаку, мы никогда бы в такую пургу не нашли ваш замок. Мы бы так и остались там в лесу.
— Вероятней всего, так и было бы, — гораздо более мягким голосом, согласилась девушка. И улыбнувшись добавила: — Поэтому я очень рада, что нашла вас.
И Вейнар осмелел.
— Вы спасли мне жизнь. А король горных лордов оскорбил. Поэтому я готов вызвать его на поединок! Ну или его сына! И он не посмеет мне отказать! Ибо таков божий закон! Я спасу вас Фей! — горячо выпалил он.
Глаза красавицы принцессы сузились и зажглись холодным огнём.
— Спасёте меня, затребовав меня в качестве трофея?
— Нет-нет! Что вы, что вы! Жены! Жены и только жены! — заверил её Вейнар.
— И в чём разница?! В чём моя выгода?! Какой мне резон менять одного навязанного мне нелюбимого мужа-победителя на другого?! — уперев руки в боки, поинтересовалась девушка.
Вейнар растерялся.
— Я буду к вам хорошо относится, — пообещал он.
— А с чего вы взяли, что ко мне будет плохо относиться мой другой муж? — сладким голоском поинтересовалась девушка.
Не знавший, что на это ответить, Вейнар открыл и закрыл рот. Затем снова открыл…
Но тут выяснилось, что вопрос был риторический. Как, впрочем, и все остальные до этого.
— Как же вы мне отвратительны! Как вы могли подумать, что я соглашусь на что-то меньшее, чем спасение от горных лордов всех моих сестер?!
— Но я не могу жениться на всех… — одновременно резонно и растерянно ответил Его Высочество.
— Вы прекрасно знаете о чём я, — покачала головой девушка. — И, если бы вы были хоть вполовину, настолько же, благородны как мой отец, вы бы именно это мне сейчас и предложили, но вы… Вы низкий и ничтожный.
Вейнар отшатнулся, словно от удара в челюсть. На скулах выступил румянец. В глазах зажегся огонь сдерживаемого негодования.
— Вы оскорблены? — с насмешливым изумлением поинтересовалась Фей. — С чего бы это? Разве я сказала хоть слово неправды?
Молодой человек шумно вдохнул и выдохнул, дабы успокоиться.