Драм хотел опереться на нее, пока смотрел бы в лицо той страшной правде, которая его ожидает. Когда она ушла, чтобы сообщить Дагу новость, он почувствовал себя покинутым, как будто она оставила его без присмотра.
И тогда, он все понял. Она ушла, потому что слишком сильно переживала. Может быть, он и познакомился с Эш меньше недели назад, но разве не гласила старая пословица, что одно сражение скрепляет узы, которые невозможно разорвать? Драм чувствовал это.
Он безоговорочно доверял Эш, и ему казалось, что он знает ее лучше, чем членов своей собственной семьи. Он знал, что она сильнее всех, кого он когда-либо встречал, и сила, о которой он говорил, выходила далеко за рамки физической.
Знал, что она верна и предана своему делу, что она рассматривает свой долг не как работу, а как священное доверие между собой и силами Света. Знал, что она смела, целеустремленна и сексуальна, чем самые восторженные уголки его воображения.
И знал, что любит Эш.
Он также верил… нет, черт возьми, знал, что она любит его, и потому сделает все возможное, чтобы вернуть его сестру в целости и сохранности.
Драм глубоко вздохнул, на мгновение задержал дыхание, затем медленно выпустил его, сел на свой стул и снова посмотрел на Эш. На этот раз он смотрел на нее здраво, решительно и с доверием.
— Ладно, — сказал он, его голос снова стал спокойным. — Это их план. А каков наш?
Как оказалось, их план был скорее предварительным, чем на реальным. Первым делом, по общему мнению Эш, Дага и Кайли, нужно было собрать войска.
Первый сбой произошел из-за неудобного часового пояса. Когда в Ирландии приближалась полночь, в Чикаго было около шести вечера, и, хотя это казалось идеальным окном для телекоммуникаций, это значительно усложняло решение вопросов, связанных с поездками.
Если сказать тому, кто живет в Чикаго бросить все дела и сесть на ближайший самолет в Дублин, то такая поездка займет минимум девять-десять часов.
В подобной ситуации потеря этих часов может оказаться не просто досадной, а смертельно опасной. Это был один из пунктов, который Кайли внесла в список вопросов по планированию. У Эш расширились глаза, когда она увидела, как документ становился больше.
Стражи и Хранители официально заняли кухню дома сестры Драма под свою временную штаб-квартиру. Драм настаивал на том, что после сегодняшнего вечера им придется искать другое место, не подвергающее его семью дальнейшей опасности, но пока Сорша и Джон любезно предоставили им кров, прохладительные напитки и портативный компьютер, при виде которого Кайли явно старалась не усмехаться в пренебрежении.
— Если от меня хотят, чтобы я делала здесь что-нибудь полезное, — сказала американская Хранительница, — то мы должны придумать, как забрать мое снаряжение из нашего отеля. Серьезно, ребята, вы слышали, как эта штука загружается? Я думаю, что хомяк, который там сидит, на самом деле проклял нас, прежде чем запрыгнуть в свое маленькое колесо.
Даг положил руку на плечо своей пары и ласково погладил.
— А теперь, маленький человечек, запомни. Благодаря трудностям, мы становимся сильнее.
Кайли усмехнулась и принялась за работу, оторвав одну руку от клавиатуры компьютера, чтобы показать средний палец своему Стражу. Затем выполнила свою задачу — начала международный видеочат с женщиной, которую, как слышала Эш, зовут Уинн.
О второй американской Хранительнице она знала немного, и две трети из них можно было выразить именно этими словами. Кроме того, она знала, что эта женщина была еще и ведьмой, и на этом ее знания исчерпывались. Но все это не подготовило ее к первым словам, прозвучавшим из динамика компьютера.
— Живая богиня, Кайли, — почти прокричал голос. — Я уже целую вечность пытаюсь до тебя дозвониться. Где ты была?
Кайли выглядела почти такой же удивленной, как и все остальные.
— Эм, в Ирландии?
— Ка…
— Уиннеле, я же сказала, что мне нужно немедленно лететь в Дублин. Разве ты не читала мое электронное письмо?
— Да, но ты, очевидно, не читала мое. Кроме того, ты не отвечаешь ни на него, ни на телефон, ни на запросы в чате уже около двух дней.
Свет от экрана компьютера мерцал на лице Кайли, освещая ее озадаченное выражение. Это был первый случай, когда Эш видела Хранителя в растерянности, которая, как оказалось, была временной.
— О, эм, да. Похоже, я на некоторое время ООК, не так ли?
ООК? Эш впервые слышала этот термин.
— Отошла от клавиатуры? — голос Уинн звучал раздраженно. — Кайли, это не World of Warcraft. Это настоящая война. — ее голос понизился. — Мы уже начали бояться, что Общество расправилось с тобой. Фил готовилась к полномасштабному нападению на штат Массачусетс.
Кайли выглядела огорченной.
— Прости, Уинн. Я не хотела вас пугать, но последние дни здесь были безумными.
Компьютер издал фыркающий звук. Вернее, его издала Уинн, но звук исходил из динамика ноутбука. С точки зрения Эш, смотревшую на другую сторону экрана, разница казалась несущественной.
