- А палки о двух концах не боишься? – я заставила себя выпрямиться и смело посмотреть ему в лицо, хотя хотелось прямо обратного. – Скажешь, что я иномирянка, и сразу станет ясно, кто меня призвал. Так что если я и буду гореть, то с тобой на соседнем костре.
На красивом бледном лице не дрогнуло ни мускула.
- Ты снова ошиблась, иномирянка. Этим миром правит тот, кто сильнее, а Даллен не слабее Меланта. Здесь не посмеют поджарить одного из послов. Поэтому разворачивайся, иди в свою комнату и жди, когда я приду за телом Целестии, потому что так легко я больше не отступлюсь.
- Что же ты до сих пор не пришел, раз такой могущественный? – тихо спросила я, не сдавая позиций.
Он усмехнулся, отстраняясь от меня.
- А ты действительно куда смелее и умнее, чем она. Только это ничего не изменит, – Джеран развернулся и зашагал прочь, издевательски помахав на прощание рукой. – Не забудь крепко запереться на ночь, малышка.
Он произнес это достаточно громко, чтобы обернулась пара человек. Я сжала кулаки. Вот же паразит! Думает, если нельзя меня заполучить, так хоть репутацию мне испортить?
Добрая Кора подошла ближе и ободряюще сжала мою ладонь.
- Видит святой Тарсус, все-таки не лучшая то была идея, госпожа.
- Но и не самая плохая, – возразила я.
Как минимум я узнала интересные детали о личности Альхара и его пристрастиях. Вернее то, как их представлял себе Джеран.
Я вздохнула и посмотрела в окно. В отражении на меня смотрела светловолосая девушка, к которой я до сих пор не привыкла.
Да, история с Наэви вышла некрасивой. Честно говоря, мне с трудом верилось, что все это правда, но в изложении некроманта она звучала так гладко, что не придерешься. Мой пыл в отношении отбора ослаб еще больше.
Однако, в отличие от Наэви, я аристократка. К тому же Джеран мог что-то понять неправильно и додумать остальное, потому что уже был настроен против принца. А у меня все равно выбора нет – или стать невестой Альхара, или погибнуть от рук некроманта.
- Идем в покои, Кора, – позвала я. – Скоро очередные испытания в отборе. Пора мне еще потренироваться перед сном.
Глава 16
- О-о-о-а-а-а, – мычала я, глядя в разрисованный потолок чужой спальни.
Комната принадлежала Дэлии, которая пригласила нас с Минной к себе. А стон был выражением снедающей меня тоски.
Распорядитель назначил мне прохождение прерванной игры «Из пажей в короли» на сегодняшнее послеобеденное время. Специально для меня зачаровали часть небольшого Королевского сада, который раскинулся за дворцом. Так как Минна и Дэлия успели во всех подробностях рассказать мне о задачах, их поменяли – и порядок, и суть. Теперь за мной еще и следил по меньшей мере десяток глаз – сам принц, распорядитель, королевские маги и охотники.
Нервничала я – как ни на одном из университетских экзаменов. Нужно было и игру пройти на «пятерку», и не выдать свою иномирность перед охотниками.
Конечно, я облажалась. Магия давалась мне с каждым днем все легче, но заклинательский язык я до конца еще не выучила, и колдовать приходилось в прямом смысле по бумажке, на которой были записаны полезные слова. Только пользоваться шпаргалками оказалось некогда, потому что многие из заклинаний вроде огненных стрел или снегового кома, с которыми я столкнулась еще в прошлый раз, были рассчитаны на реакцию и быстроту ума. А толку с того, что я соображала, но сделать все, как надо, все равно не могла?
В итоге добралась я лишь до статуса графини. Даже Минне удалось стать маркизой. До успехов Эвери Байры мне вообще было как до Китая пешком.
- Не страдайте, Целестия, – Дэлия погрозила мне пальчиком. – У вас все равно хороший результат в целом.
- Что-то не верится, – пробормотала я, развалившись в кресле у камина в не очень подобающей для местной леди позе и продолжая грустно изучать потолок.
- Дэлия права, – Минна подала мне кубок с пряным вином. Второй по счету – мелантский аналог глинтвейна с ароматными корицей и имбирем отлично согревал и тело, и душу после проведенных на холоде тяжелых магических испытаний. – Главное, что принц обратил на вас внимание.
- А он обратил? – тускло поинтересовалась я, не отвлекаясь от потолка. – Мне кажется, он каждой из нас улыбается изо всех сил.
- Не каждой, – возразила Дэлия. – Он старательно игнорирует леди Байру и при ее появлении корчит такие морды, что впору испугаться морскому дракону.
Мы рассмеялись.
- Леди Байра и правда лидирует, – признала она, когда стихло девичье хихиканье. – Но другие девушки подобрались к ней очень близко, того и гляди обгонят. Например, леди Вентари, которая подчинила грифона и в Тюльпановых садах пришла третьей «королевой». Или вы, Минна. Вы тоже были среди подчинивших грифона, а в игре получили статус маркизы. Вы, Целестия, тоже не сильно отстаете. Вас высоко оценили за то, что вы придумали, как вместе с Минной справиться с грифоном. Вдобавок статуса графини добилось немного участниц, поэтому вы не так далеко от первых мест списка, как вам кажется.
- Вы видели результаты? – удивилась Минна. – Но их запрещено показывать участницам!
Дэлия игриво взмахнула ресницами.
