Слава богу, они все-таки отошли. А я направилась к окну на другой стороне коридора, уводя некроманта подальше от них и от дверей в комнаты соперниц. Утро наступило давно, по дворцу ходили слуги, и участницы отбора вряд ли спали. Мне не хотелось, чтобы содержание нашего с Джераном разговора к вечеру передавали по всему дворцу. Хватит и того, что все наверняка слышали громкую ссору со стражниками.
Только я открыла рот, чтобы выяснить, что такого нужно было нахалу, как он удивленно спросил:
- Как ты узнала, что случилось в Кесатилах? Лесте я об этом не рассказывал.
Я с упреком посмотрела на него.
- Представь себе, ты успел прославиться при дворе. А я должна знать, кто угрожает мне смертью. Между прочим, может, объяснишь, что забыл с утра пораньше у моих покоев? Или я опять попала в рай с добрыми некромантами, которые заходят к своим жертвам вежливо пожелать им доброго утра?
Настала его очередь недовольно смотреть на меня.
- Представь себе, я кое-что знаю о хороших манерах. Слухи о том, что нас с тобой несколько раз заставали наедине, все равно пойдут по дворцу. Мне не хотелось усугублять их, обращаясь к тебе, как к дворовой девке.
- Джеран, ты…
Я оборвала себя, сжала кулаки и ненадолго зажмурила глаза.
Этот мужчина невозможен. Просто не-воз-мо-жен! Сперва обещать убить, потом спасать, громко называть меня «малышкой» перед Посольским залом, где его могло услышать полдворца, расставлять на меня ловушки, а теперь беспокоиться о манерах! Это не говоря о вчерашних воплях перед принцем, что я «его»!
И снова при воспоминании об этом в груди ухнуло. Я дернула плечами, стряхивая с себя снова наплывшее на меня странное ощущение.
- Что? – невинно поинтересовался некромант.
- Ты в курсе, что в твоем отношении ко мне нет никакой логики? – процедила я. – Ты уж определись, какой я тебе нужна, живой или мертвой. А то я не знаю, как реагировать, когда ты появляешься перед моими дверями: спасать тебя от стражников или бежать как можно дальше.
Он с шумом втянул носом воздух. Голубые глаза с непонятным выражением уставились на меня.
- Не надо никуда бежать. Я тебя не трону.
- Это что, попытка усыпить мою бдительность?
- Нет, – он дернул плечами. Странно было видеть этого резкого, вспыльчивого и, без сомнения, сильного мужчину таким растерянным. – Да, я немного запутался в отношении к тебе. А чего ты хотела? Ты сама как бы на моем месте поступила, если бы по твоей вине погиб жених, а его внешность присвоил себе незнакомый человек?
- Не знаю. Но точно не стала бы его убивать!
- Тебе так кажется, – мрачно сказал Джеран, – потому что ты не занималась некромантией. В первые мгновения, в склепе, ты для меня была не человеком, а всего лишь тенью, которая влезла на чужое место, туда, где ее не должно быть.
- И что изменилось?
- Многое, – неохотно ответил он. – Я следил за тобой все эти дни. Я не хладнокровный убийца, чтобы поднять руку на обычную девушку, которая просто хочет устроить свою жизнь и виновата только в том, что я по ошибке призвал ее вместо дорогого мне человека. И я не чудовище, чтобы спокойно наблюдать, как кто-то раз за разом пытается убить невест Альхара.
Я покачала головой.
- Мне приятно, конечно, что ты наконец-то увидел во мне человека. Но я не Наэви и не Целестия. Не надо помогать мне только потому, что когда-то ты их любил.
- Я тебе помогаю не поэтому, – сразу нахохлился Джеран. Видимо, я все-таки попала в цель. – Ты не похожа ни на одну из них. Даже на Целестию, хотя носишь ее внешность. Мне не нравится, что могут погибнуть девушки, и я хочу доказать охотникам, что я здесь ни при чем.
- Если то, что я слышала об ордене, правда, они все равно от тебя не отстанут. Почему ты просто не уедешь?
- Не могу. Чтобы добраться до тебя во дворце, я принял на себя обязательства перед Далленом в делах, которые еще не решены.
- Значит, ты помогаешь мне найти преступника, и мы оба в прибыли. А дальше что?
- Когда это «дальше» наступит, тогда и разберемся.
- Ты даже ничего не попросишь в обмен на помощь?
Он помолчал, пристально изучая меня голубыми глазами.
- Попрошу. Позже.
- Умереть? – хмыкнула я.
- Нет. Думаю, обойдемся без этого.
Обнадеживающе, ничего не скажешь.
- Ладно, будь по-твоему, – сдалась я. Все равно лучших условий он мне не предложит. – Так что ты хотел обсудить насчет вчерашнего нападения?
Некромант наклонился ближе ко мне.
- Возможно, я уже нашел преступника.
- И ты пришел с этим ко мне, а не к принцу? – вытаращилась я.
- Я был у него перед тобой. Там битком набито охотниками, и меня даже на порог его кабинета не пустили, – раздраженно откликнулся он. – Надеюсь, Альхар выслушает хотя бы тебя.
Я нахмурилась. Не очень-то это вязалось со вчерашними обещаниями принца сделать все возможное, чтобы я быстрее оказалась в безопасности.
Впрочем, это же Джеран. С его порывистостью все, что он говорит, стоит делить на два.
- Ну хорошо. И кто это?
- Одна из твоих подруг, Дэлия Фелита. Вчера, пока вы играли в прятки, ее видели обнимающейся с одним из секретарей, которые помогают распорядителю отбора с документами. Угадай, какого он роста?
