Чувствую, как податливое тело в моих руках немного напрягается. Понимаю ее страхи. Сам не хочу вести Мэйлин к королю, но мне нужна его лояльность. Хотя уже заранее бесит, что другой мужчина будет разглядывать Мэйлин. Вся ее красота только для меня. Драконы — невыносимые собственники. Самая главная их драгоценность — пара. Мои инстинкты уже включились и работают почти на полную силу. Я готов защищать невесту даже от гипотетических взглядов. Мой присмиревший от близости Лин зверь подтверждает это вырывающимся из горла глухим рычанием.
Когда Эштан заходит в мои покои в парадном мундире, серьезный и торжественный, мы с няней синхронно восхищенно выдыхаем. От его мужественной стати дух захватывает. Все знакомые мне мужчины проигрывают этому дракону. Но дело не только во внешней красоте. Мне кажется, даже если бы у него не было таких гармоничных черт и идеально вылепленного мужского тела, я бы все равно им восхищалась. Мне хочется смотреть на учителя, не отрываясь. Разглядывать каждую черточку, морщинку. И не только разглядывать. Невыносимо тянет прикоснуться, ощутить горячую кожу под пальцами. Я помню, как это приятно. Когда Эш нес меня в карету, я обнимала его за шею. И едва не уткнулась в нее носом, так приятно он пах.
А потом учитель делает мне предложение. Он обещал повторить его в подходящих условиях и выполняет обещание. Я уже поняла, что мой жених всегда отвечает за свои слова. И вот здесь меня разрывает пополам от противоречивых ощущений. Душа и сердце готовы ответить согласием, не раздумывая. Не просто готовы. Этот ответ кажется единственно правильным. Словно я была рождена, чтобы однажды сказать ему «да». Но мой ум шепчет совсем другое. Уговаривает подумать, не ошибиться, не спешить. Чтобы потом не оказаться ненужной, отвергнутой женой.
И все же я говорю «да», после того, как Эштан предлагает компромисс. Обещает не трогать меня, пока я сама не буду готова. Это не совсем те условия, на которые рассчитывала. Но я принимаю их. Потому что знаю, раз учитель обещал, значит, так и будет. Потом он оставляет меня, чтобы я могла подготовиться к встрече с королем. Присоединившаяся ко мне нянюшка, узнав, что я дала согласие дракону, довольно кивает:
— Вот и хорошо, сердечко мое! Вот и хорошо. Нравится мне этот ящер. В нем такая силища чувствуется, куда нашим до него. А смотрит на тебя, как на самое вкусное лакомство. Теперь я буду за тебя спокойна.
Вскоре приходит модистка, и мы переключаемся на женские дела, выбирая мне наряды. Обе понимаем, что мои старенькие платья для дворца не подходят. Но берем только самое необходимое. Чтобы жениху не было стыдно за меня. Хотя мне кажется, что драконам до наших приличий нет дела. Они меньше смотрят на внешнее, и значительно больше внимания уделяют чувствам. Взять хотя бы их пары. Такое единения душ и сердец я у людей редко встречала.
Эштан появляется сразу, как только я переодеваюсь, и служанка сооружает мне прическу. Рассматривает с жарким восторгом в глазах. Находиться в коконе его внимания и заботы очень приятно. А еще жених приносит с собой обитый бархатом футляр, в котором лежат драгоценности. Сам застегивает на моей шее тяжелое колье, хрипло прошептав на ухо, что моя красота заслуживает самого лучшего обрамления. И дальше мы, рука об руку, идем в зал для аудиенций. Впервые я увижу королевскую чету так близко. Но волнует меня не это, а мужчина, шагающий рядом. Тот, кто совсем скоро станет мне мужем. Он делает все, чтобы я чувствовала себя настоящей невестой.
Вблизи король не производит такого сильного впечатления, как я ожидала. Просто мужчина, наделенный властью. Знаю, что многие дамы считают его и принца эталоном мужской красоты. Но для меня нет никого, прекраснее учителя.
— Так-так, наконец-то я вижу леди, покорившую главу посольства Далесара. Сражен вашей красотой. Поверьте, милая, сейчас вам завидует половина барышень нашего королевства, — галантно произносит Его Величество. Внимательный взгляд проходится по мне, ничего не пропуская. А я вдруг отчетливо ощущаю злость, не мою. Даже кажется, слышу тихое, утробное рычание. Тут же осознаю, что это Эштан так реагирует на внимание короля ко мне. Оно ему очень сильно не нравится. Мне, в общем-то, тоже. Жених все еще держит меня за руку. Сжимаю горячие пальцы и мягко поглаживаю, успокаивая. Показываю, что мне нет дела до чужих комплиментов.
В это время правитель Лерадии продолжает с интересом изучать меня. И пусть его слова прозвучали с легкой игривостью, взгляд остается серьезным, острым и внимательным. Я понимаю, что в первую очередь он — монарх. А лишь во вторую мужчина. И сейчас явно прикидывает, какую пользу можно извлечь из нашего с Эштаном брака. Хотя, скорее всего, пользу он уже нашел. Иначе, не дал бы своего разрешения.
