– Зарвалась, дрянь этакая! – прошипела я, и мои пальчики обжег огонь. Пришлось сжать руки в кулаки, потому что гобелен на стене заколыхался. Надо же… Моя сила возрастает – я теперь могу и большие вещи передвигать? Может, и эту… Шарли перемещу, допустим, в тот же пруд? Искупается-освежится – будет вероятность, что поумнеет.
– Влада, не ругайся.
– Ой, Лина, ты еще не слышала, как я ругаюсь!
На долю секунды девушка остановилась и заговорщически спросила:
– Научишь?
– Научу.
Из природной ведьмовской вредности научу.
– Я тебя по саду проведу, а там ты сама. Без свидетелей, – проявила Лина деликатность.
Я кивнула.
Шли мы долго. Так мне показалось. Какими-то лабиринтами из кустов, фонтанов и зверушек, сотворенных из растений.
– Пришли, – шепотом произнесла Лина, опасаясь быть услышанной. Она остановилась и ободряюще улыбнулась: – Крестному досталась великолепная жена! Пришла пора осознать это.
Вот! Правильная мысль!
– Лина, если останусь жива – увидимся за ужином, – бросила я и смело шагнула дальше по тропе, ведущей к беседке, которую уже видела.
Видела также две небезызвестные мне фигуры.
Титана, стоящего расставив ноги на ширине плеч и скрестив руки на могучей груди.
И Шарли, страстно ему что-то говорящую.
Ух…
– Милый, вот ты где! – пропела я, с легкостью взлетая-взбегая по ступенькам, ведущим в беседку. – Ай-я-яй, назначил свидание, а в какой именно беседке – не уточнил! Искать заставил!
Стоило видеть их лица!
Темную аж перекосило, она застыла и даже выпустила когти. Драться собралась? Не поверишь, я готова!
Больше понравилась реакция мужа. Тот весь подобрался и не скрывал радости при виде меня. М-да… Раньше ничего подобного за ним не водилось.
– Вот такой я рассеянный! – улыбнулись мне и направились навстречу. – Недолго искала, надеюсь?
Ответить мне не позволили, бесцеремонно вклинились:
– Зрак, ты назначил ей свидание на том же месте, что и мне?
– Неверно, Шарли. Это ты попросила о встрече, – указали эльфийке на неточность.
Она зашипела и двинулась в мою сторону с искаженным лицом. На мгновение стало страшно – вдруг применит свои эльфийские штучки, – но грозный окрик Великого Артефактора ее остановил:
– Шарли, ты забываешься!
И от его рыка даже у меня ноги подогнулись, листья кустарников сорвало с веток и небольшим вихрем понесло в неизвестном направлении.
На то он и Великий… Меня охватила гордость.
Мой рогатый.
Только мой.
Эльфийка застыла на месте. Я видела, как она пыжится, пытаясь преодолеть блок, выставленный Зраком, но силы оказались неравны.
Мой заступник.
Зрак обошел ее и встал рядом со мной.
– Зря ты так, Шарли. Ты совершила роковую ошибку, попытавшись напасть на Владлену. Она – член императорской семьи, и тебя не защитит статус дипломата.
Мой муж.
– Я… – проблеяла эльфийка, когда давление Великого Артефактора ослабло и она смогла говорить. Поднесла руку к горлу и дотронулась до него, проверяя, не повреждено ли оно. – Я поняла…
– Не уверен. Сегодня же комиссару миссии доложат о твоем нападении.
– Я не нападала! – сипло взвизгнула она, смертельно побледнев.
– Спорное утверждение. Твои слова против моего слова. Влада – моя жена, и я не позволю ни единому волосу упасть с ее головы. Тем более нападать на нее с когтями.
Эльфийка, с которой сбили спесь, подняла руки, точно видела их впервые, и будто только заметила выпущенные смертельно-опасные коготки. Ахнула.
– Зрак… – теперь в ее голосе слышалось раскаяние.
– Разговор окончен, Шарли. Видеться больше не вижу смысла. Буду благодарен, если ты нас покинешь, – каждое слово Великого Артефактора резало воздух. Говорил он четко, с толикой жестокости.
Слова адресовались не мне, но силу я ощутила. Темнейший, и как я с ним раньше препиралась?! Да он мог положить меня на одну ладонь, второй прихлопнуть и не заметить!
В голове промелькнула крамольная мысль – а может он изначально оберегал меня? Так сказать, даже от самого себя?
Ох…
В ногах появилась слабость, захотелось присесть.
А лучше – на ручки. К большому, сильному, красивому, могучему, почти не злому титану.
Шарли пошатнулась и поникла.
– Ради того, что было между нами, – она сделала последнюю попытку, и я не удивилась, услышав категоричное:
– Нет. Ступай.
И гордая женщина, так и не распрямив спину, нетвердой походкой начала удаляться.
Мы остались наедине.
– Влада, детка, что это было? – передышки мне давать никто не собирался. Попросту говоря, Зрак воспользовался ситуацией и, пока я находилась под впечатлением от происходящего, задал каверзный вопрос.
– Что именно? – откликнулась, не вникая в суть и все еще смотря в спину эльфийке.
Так ей и надо! Получила щелчок по носу! Нечего!..
– Твое появление, – уточнил он.
– А, это, – протянула я. – Прогуливалась рядом, увидела вас, решила подойти поздороваться.
Титан откинул голову назад и заливисто рассмеялся.
– Влада, а я-то наивный рассчитывал услышать: «Милый, мне тут сообщили, что у тебя встреча с бывшей возлюбленной. Приревновала. Не удержалась. Пришла».
Потом, оглядываясь назад, я так и не смогла понять, как с губ сорвались слова:
– Милый, ты прав. Я приревновала, не удержалась, пришла.
