О! Незнакомцев трое! И как минимум один из них мой соотечественник, не узнать акцент просто невозможно. Я мысленно согласилась. Именно! В последнюю очередь я девушка или «говорящая с книгами», самое главное – я была, есть и буду васконкой. И демон меня задери, как говорил дед, думая, что я его не слышу, честь для меня гораздо важнее жизни.
– Да-да, – кисло отозвался первый незнакомый мне месье. – Я слышу это уже в седьмой раз. Давайте без лишнего пафоса. Желания умереть за корону я не видел ни у одного из вашего полка, Жюст. Это ленивые, довольные жизнью простые франкийцы, а не гордые сыновья Васкони, какими они были лет пятьдесят назад.
– Но…
– Она из рода де Сагон, и этим все сказано, – перебил месье Жюста месье де Грамон. – Ты ожидал от нее другого?
– Виконт почти так же дорожит своей честью, как и ты, старый друг.
– Не такой уж я и старый, – недовольно отозвался месье де Грамон.
– Уж не намекаешь ли ты, что имеешь виды… – Месье Жюст неприлично захохотал.
– Я ни на что не намекаю, это лишь ваши фантазии, – оборвал васконца менталист.
– А был бы неплохой вариант…
– Я прошу перестать, ваше величество!
Я испуганно ахнула. Ваше величество? Рядом король! Рука сама собой метнулась к волосам. Что с прической? А лицо? Неужели король увидит меня страшной, больной? Конечно, в фаворитки Луи я не набивалась, он же совсем старый. Но это не повод предстать чучелом перед монаршей особой. И никакого зеркала. Как так можно?
Судя по ощущениям, на голове у меня было гнездо. И там уже вывели потомство стрижи. А как бы смотрелась я на кровати с аристократической бледностью, распущенными гладкими волнами волос поверх одеяла!
– И, по-моему, наша подопечная проснулась, – прозвучал голос месье де Грамона, а потом послышались шаги.
– Опять жульничаешь? Без амулета? – съехидничал месье Жюст.
Гулкие шаги приближались, хотя, предполагаю, идти было всего ничего. И верно, отодвинув штору, которая в больничном крыле отделяла одну кровать от другой, к моему ложу подошли трое.
– Нет, с амулетом, – усмехнулся «старик», разглядывая меня. – Просто у кого-то эмоций больше, чем птиц в стае.
Я покраснела от такого сравнения. Неужели меня слышно даже сквозь специальный артефакт? И разве не мог месье де Грамон промолчать?
– Ваше величество, позвольте выразить…
Я попыталась встать, дабы приветствовать подошедшего короля как должно, но, увы, переоценила свои силы. Руки, казалось, не держали мой вес. Я с трудом приподнялась и обессиленно рухнула на перину, робко улыбаясь. Это же непростительно! Не по этикету.
– Оставьте, деточка, героиням сражений необязательно следовать правилам, – усмехнулся Жюст.
Героиням сражений! Щекам мигом стало жарко. Так все-таки получилось! А я так боялась, что с моим падением войска спанцев развернутся снова. Я так боялась за принца, фаворитов, месье де Грамона.
– И конечно же вы заслужили награду, – мягко кивнул его величество.
Я могла хорошенько рассмотреть короля. Высокий, такой же рыжий, как и дофин. Они вообще поразительно походили друг на друга, словно копии. Только его величество был несколько шире… в талии. И тут до меня дошел смысл слов короля. Награду? Но…
– Я лишь сделала то, что мне велела честь, месье, – сухо возразила, поражаясь своей дерзости, – я посмела перебить его величество. Но разве не понимал король, что я делала это не ради денег или титула? Неужели он так может оскорбить меня? Да, «Гнезду» не помешали бы денежные вливания, но разве можно опошлить мой поступок подачкой? Никогда!
– Слова истинной васконки! – гордо надулся мой соотечественник, будто мое высказывание – это его личная заслуга.
– Я и не ожидал другого, мадемуазель, – мягко улыбнулся король, поглядев почему-то при этом на месье де Грамона. – Но вы согласны со мной, что хорошие дела должны вознаграждаться?
– Да, – неуверенно кивнула.
Мне было неуютно. Король стоял около моей кровати, как будто я была выше его по положению. Но награда! Я мигом представила, как отдаю деду орден. Я буду первой из женщин де Сагон, которая заслужила его. А как это скажется на моем статусе? Наверняка же я смогу заключить более выгодную партию.
Ох, Эвон! Какая же ты меркантильная! Думаешь о деньгах, как какая-нибудь торгашка! Разве это благородно?
– Поэтому я настаиваю, мадемуазель, ваш поступок должен быть вознагражден. Вы согласны?
– Согласна, ваше величество, – серьезно кивнула я.
Со мной говорили на равных. Так с дедом общались его друзья. Получается, меня не воспринимали как юную мадемуазель, а скорее как молодого солдата, представленного к награде. Щекам мигом стало жарко.
– На днях подготовят приказ о вручении регалий, а пока я хотел бы предложить вам перейти в столичную академию. Сами понимаете, мы должны обеспечить безопасность избранницы дофина, а без вас мадемуазель Армель будет скучать, да и такая подруга, на мой взгляд, поможет уберечь маркизу от недобрых людей.
Ошеломленно уставилась на короля. Мне предлагают учиться в столичной академии? Неужели?
