Наверное, так оно и было?
— Так какова будет цена за демоническую услугу?
— Планирую разобраться с этим на месте.
— Наверняка, речь пойдёт о душе, — с сомнением выдохнула Ирина.
— Никто же не заставит тебя подписывать контракт силой? Ты всегда можешь отказаться. Я пойду в любом случае. Ты со мной?
— Не знаю, — колебалась Ирина.
— Врёшь. Знаешь. Я же вижу ответ в твоих глазах, — Шанди усмехнулась и дружески хлопнула Ирину по плечу. — Зайду за тобой после полуночи. Увидимся.
Оставшийся день Ирина пребывала в противоречии сама с собой, хотя переживания эти были чистая глупость. Ну к чему изводиться, если ты изначально знаешь, какое решение примешь? По сути, принял уже. Правильное, неправильное — неважно, потому что выбор сделан.
Ирина знала, что пойдёт. Пойдёт, чего бы ей это не стоило. Дай шанс обрести зрение слепому или возможность двигаться неходячему — он не откажется. Ни за что.
В этом мире Ирина словно неполноценное существо. Ей нужна сила, нужна магия чтобы не чувствовать себя ущербной. И если есть шанс их получить, она попробует это сделать.
Ну, а если проиграет? Значит, проиграет.
Разум был согласен с принятым решением, а вот сердце упрямо твердило «нет». Как будто было стрелкой компаса, а сама Ирина сходящим с правильного курса кораблём.
«Я только выслушаю его предложения. Разузнаю, каковы условия — и всё!».
Самое неблагодарное дело лгать самому себе. Но от отчаяния чего не сделаешь?
В ту ночь Ирина не ложилась. Не успели часы пробить полночь, как она услышала оклик Шанди:
— Эй? Собралась?
— Собралась.
— Тогда пошли.
Приоткрыв дверь, девушки выглянули в коридор.
— Всё спокойно?
Шанди кивнула:
— Чисто. Не отставай.
Пока они крались мимо многочисленных дверей, мягкие сапожки по каменному полу ступали совершенно бесшумно.
Шанди, приблизившись к повороту коридора, осторожно выглянула из-за косяка и, подняв вверх два пальца, жестом велела быстро и тихо миновать следующую дверь. Обогнув угол, беглянки устремились на лестницу.
На нижней её нише горела масляная лампа, тускло освещая всё вокруг. Шанди, не забыв прихватить её с собой, двинулась дальше.
Проходы были извилистыми, но спутница Ирины, судя по всему, довольно уверенно в них ориентировалась. А вот и без того плохо представляющая себе устройство замка Ирина скоро совсем потерялась, утратив всякое понятие о том, куда они идут.
Вскоре до неё дошло, что выбираться из замка её спутница планировала через подземный ход. Оставалось только надеяться, что это не западня и суккуб не бросит её. Для Ирины это было бы верной гибелью.
Колеблющийся свет выхватывал из темноты покрытые мхом камни. Пол был неровный, выщербленный, весь в трещинах.
Сбегающие вниз ступени вывели их к низкой, окованной железными полосами, двери. Шанди, взмахнув рукой, заставила висячий замок упасть с тихим щелчком.
— Ну вот! — удовлетворённо выдохнула она. — Почти свобода. Задуй лампу и оставь её здесь.
Беглянки выскользнули в тень, отбрасываемую стеной на внутренний дворик.
Круглая, как блин, луна стояла низко над горизонтом. Небо, усеянное звездами, выглядело чарующе-прекрасным. Всё, на что падал лунный свет, было словно покрыто инеем.
— Это двор конюшни, — почти беззвучно, одними губами, поведала Шанди. — За воротами коновязь. Стражников тут быть не должно, все полагаются на охранные чары, но я знаю, как их снять. Однако всё равно лучше не шуметь.
Сделав глубокий вздох, Ирина шагнула за ней, как в холодную воду.
Девушки, пригнувшись, прятались за поленницей, крадясь к вожделенным воротам.
Шанди, опустившись на одно колено, начала нашептывать какую-то околесицу, сопровождая это действие странными пассами. Вскоре между её руками вспыхнули сиреневые искорки. Миг — и ворота отворились.
— Круто! — позавидовала Ирина. — Тоже так хочу.
— Затем и идём. Если ты, конечно, не передумала?
— Для этого, вроде, поздновато?
— Поздновато, — согласилась суккуб. — Мой, чур, вон тот, вороной. А ты бери себе пегую кобылу.
Ирина не возражала. В седле она держалась так себе и чем спокойней будет её лошадь, тем лучше.
Шанди, подняв своего скакуна на дыбы, послала его в галоп. Вороной без усилий перемахнул через поленницу, направляясь в распахнутые ворота. Оставалось без раздумий последовать за ними, смиряя страх в груди.
Копыта лошадей громко зацокали по мосту.
«Почему нас до сих пор не поймали?», — подивилась Ирина.
Но всё было спокойно. Лишь луна лила серебристый свет.
Обогнув деревушку, прилепившуюся к подножию замка, они устремились к лесистым горам и вскоре вступили в густой лес. Здесь лунный свет уже с трудом пробивал себе дорогу сквозь густую листву.
— Не заблудимся? — тревожно озиралась Ирина. — Как думаешь, хищники тут есть?
И тут же поняла, что спрашивать об этом глупо. Почти каждую ночь слышались волчьи песни.
— Не беспокойся, — ответила Шанди, по своей привычке, хихикнув. — Но держись крепче. Дорога тут нелёгкая. Надеюсь, ты не боишься покойников?
— Шутишь?!
