Не разбирая дорогу, она шла через пойменный луг, который располагался за постоялым двором. Лёгкое домашнее платье не самая подходящая одежда в эту пору – молодая трава только показалась из земли. Очень скоро Аннет продрогла. Бедственное положение девушки ухудшалось тем, что без единой монеты она вряд ли сможет добраться до ближайших родственников. Жизнь бедняжке показалась непосильной ношей. Да и зачем нужна такая жизнь? Что ей остаётся - или замуж за Рэя, и значит горькая судьба. Или же… Ведь можно разом оборвать все эти муки, унижения, обиды. Ради чего и ради кого терпеть? Эта мысль словно подстегнула Аннет и та, бросилась к реке, что мирно несла свои воды сразу за лугом.
Высокий берег, чёрная в подступающих сумерках, вода. Пусть это будет то последнее, что она увидит в своей жизни. Зажмурив глаза, Аннет шагнула в пустоту и не услышала чей- то крик:
- Стой!
Ледяная вода приняла девушку в свои объятия. Жгучий холод тут же словно сдавил грудь – не вдохнуть. Длинное платье облепило ноги, мешая и сковывая движения. Уже захлёбывающуюся Аннет, вдруг подхватила чья-то рука и вытянула из под толщи воды. Она не сопротивлялась, но и не помогала бороться за свою жизнь. Липкий страх, что охватил несостоявшуюся утопленницу в воде, еще не разжал свои тиски.
Потом она карабкалась по высокому берегу наверх, хватаясь закоченевшими пальцами за сухую прошлогоднюю траву и мелкий кустарник. Словно жажда жизни неожиданно захлестнула её.
Только выбравшись обратно на луг, Аннет посмотрела на своего спасителя. Невысокого роста, крепко сложенный и уже немолодой мужчина смерил девушку недовольным взглядом. В его планы, видимо, не входило вечернее купание в ледяной воде. Оглядевшись, он подобрал с земли скинутые сапоги, а тёплый плащ, который лежал чуть поодаль, накинул на дрожащую от холода Аннет.
- Пойдём, глупая. Погреешься у костра…
Девушка безропотно последовала за своим спасителем.
Невеста для короля. Глава 2.
Невеста для короля. Глава 2.
Недалеко от того места, где Аннет решила свести счёты с жизнью, дорога делала большой крюк и подступала почти к самой реке. Только сейчас девушка заметила и костёр, ярко горевший в сгущающейся темноте, и две кареты, стоявшие на обочине. Возле одной из карет суетились люди – видимо, произошла какая – то поломка. А возле костра сидели две молодые девушки.
Аннет было достаточно одного взгляда, чтобы по одежде определить - одна из девушек знатная дама, а вторая всего лишь её служанка. Когда Аннет в сопровождении спасшего её незнакомца приблизились к костру, девушка в богатой одежде изумлённо и испуганно ахнула:
- Граф Ломберт, что случилось?! Вы решили искупаться в такую погоду? И кто эта несчастная? Она же промокла до нитки!
Граф, несмотря на то, что выглядел не лучшим образом, терпеливо объяснил:
- Эта девушка нечаянно упала в воду. Я помог ей не утонуть. А теперь, с вашего позволения, графиня, я сменю свою одежду.
И граф Ломберт поспешил к одной из карет, в которой мог переодеться. Графиня лишь фыркнула в ответ и тут же обратилась к своей служанке:
- Лара, подбери из моей одежды что-нибудь для этой девушки. Иначе она просто умрёт от переохлаждения.
Лара, маленькая и кругленькая, неожиданно шустро для своих объёмов вскочила на ноги и посеменила к другой карете, поманив за собой и Аннет.
Не без помощи Лары, Аннет переоделась. Было очень неудобно переодеваться внутри кареты при свете масляного фонаря. К тому же, одежда знатных девушек, по мнению Аннет, была весьма неудобна - все эти бесконечные крючки, завязки, застёжки…
Ко всеобщему удивлению, одежда графини пришлась Аннет в самую пору. Даже мягкие бархатные сапожки и те были словно сшиты именно для неё. А Лара, даже прицокнула языком - так хорошо сидело платье на этой незнакомке.
Когда Аннет, наконец, вернулась к костру, ей тут же в руки сунули кружку с горячим питьём. Отхлебнув, девушка поперхнулась - в травяной отвар явно добавили что-то для крепости. Уже через несколько минут, щёки «купальщицы» порозовели, уши «запылали», и Аннет согрелась.
Теперь она могла приглядеться к людям, которые были так добры с ней. Графиня возрастом была ненамного старше. Высокая, стройная, с густыми белокурыми волосами она была прелестна. Аккуратный носик, пухлые алые губы, большие голубые глаза - графиня словно сошла с картины. Аннет даже дыхание задержала от такой красоты.
Лара, на вид простодушная, но лукавые глаза выдавали любопытный и хитроватый нрав. Шустрая и быстрая в движениях - она выполняла все поручения графини с удивительной ловкостью, несмотря на свою пышнотелость.
Граф Ломберт, был уже немолод, но седина еще не коснулась его волос. Все черты лица мужчины просто кричали о его высоком происхождении. Аннет с трудом верилось, что вот этот благородный мужчина снизошёл до её особы. Полез в ледяную воду из-за незнакомой простолюдинки!
- А теперь расскажите нам, кто вы и как оказались в воде?- обратилась графиня к Аннет.
