На это я понимающе кивнула. Так вот почему взбесилась та троица!..
— К тому же говорят, — продолжила Изабель, — что Роланд за эти дни навещал тебя несколько раз, а этим мало кто может похвастаться. Вернее, никто не может похвастаться, потому что кронпринц демонстрирует на редкость безразличное отношение к своим невестам, даже если они королевских кровей. Одна короткая встреча по приезду, и все.
— Думаю, у него было, чем заняться все эти дни, — пожала я плечами. — Роланд тоже был ранен, да еще и девушки с отбора пропали. Изабель, никакого преимущества у меня перед тобой или же другими нет! Тебе не стоит относиться ко мне, как…
Тут она расхохоталась.
— Поверь, меня это нисколько не тревожит! Я вовсе не собираюсь выходить замуж за вашего принца. Наоборот, мне бы поскорее отсюда уехать, а потом добраться до Клаймора в целости и сохранности.
— Но почему? — спросила я у нее.
Она вытащила руку из фонтана и уставилась на то, как переливались капли воды на ее ладони.
— Я очень рада, что ты не помнишь. Потому что, если бы ты помнила…
— И что тогда? — полюбопытствовала я.
— Если бы ты оказалась Шерридан Макнейл, то, подозреваю, сейчас бы попыталась утопить меня в этом фонтане с рыбками, — со смешком заявила мне Изабель.
Я округлила глаза.
— Даже так?!
Она подтвердила, что именно так.
— Если бы ты была Чариз Моррис, то, наверное, облила бы меня презрением, заявив, что мне нечего здесь делать, а потом, быть может, тоже попыталась меня убить. Ну, если бы в тебе взыграли патриотические чувства.
— А что, если бы я оказалась принцессой Ашера?
— Тогда, пожалуй, ты бы и вовсе не стала со мной разговаривать. Шиалорцы считают остальных вторым сортом, утверждая, что в них течет иная кровь. Зато у шиалорцев она настоящая, тогда как у других разбавленная. Но это не обвинение, а простая констатация факта.
— Кровь Первой Змеи, — не задумываясь, поправила я. — Но шансов на то, что я окажусь принцессой…
— Ровно тридцать три и три десятых процента. Как по мне, довольно много, ваше высочество!.. — Не успела я возразить, как она тут же добавила: — К тому же вполне вероятно, что принцессу Ашеру скоро можно будет называть «ваше величество». У нее довольно много шансов стать королевой Ангора.
— Но почему именно у нее?
— Этот брак будет выгоден как для Ангора, так и для Шиалора. Или же ты веришь в то, что на отборе победят искренние чувства?
Она смотрела мне в глаза с легкой улыбкой на лице, и я растерялась, не зная, что ей ответить.
Потому что мне хотелось верить именно в это. В то, что на отборе победят чувства.
— Это все политические игры, Шерри! У них, — она повернула голову в сторону Центрального Крыла, — свои расклады и свои колоды, так что мы можем только предполагать, каков будет исход отбора. Впрочем, если не за кронпринца Роланда, то принцесса Ашера может спокойно выйти за Кирона Годдарта. У них год разницы, но я уже убедилась в том, насколько они похожи. Да, думаю, они были бы отличной парой с шиалорской принцессой! — Изабель снова усмехнулась. — Кирон Годдарт тоже донельзя заносчив.
На это я кивнула, подтвердив, что тоже убедилась в том, что принц Кирон умеет быть не слишком любезным, если захочет.
— Любезность не входит в короткий перечень его добродетелей, — заявила Изабель, добавив, что ее жизнь во дворце Годдартов не слишком похожа на сахар, да еще и принц Кирон повадился отравлять ее своим навязчивым вниманием.
К тому же сын первого советника, Эванс Максвелл, воспылал к ней излишне романтическими чувствами, в которые она нисколько не верит, поэтому бегает от него как от огня.
Вот если бы он поливал ее презрением, тогда да… Тогда бы она спокойно отнеслась к его обществу, а так — непонятно, что ему от нее нужно.
— Но почему к тебе такое отношение? — спросила я. — Расскажи мне! Обещаю, это нисколько не изменит мое отношение к тебе.
Изабель улыбнулась уголками губ.
— Не спеши, — сказала мне, — давать подобные обещания. Сейчас, быть может, ты его еще выполнишь, но как только память к тебе вернется, боюсь, все станет совсем по-другому. И для тебя, и для меня.
Но я была неумолима и вытащила из нее рассказ.
— Все началось около полусотни лет назад, — произнесла Изабель, — когда в королевской семье Годдартов родились близнецы — Эмма и Артон. Старшей была девочка, она появилась на свет на семь минут раньше мальчика. По законам Ангора именно Эмма Годдарт должна была взойти на трон, но брат рассудил по-своему. Захватил власть, объявив, что артефакт Годдартов признал сестру бесплодной и негодной для того, чтобы править Ангором.
— Артефакт? — удивилась я.
— Артефакт Годдартов, — усмехнулась Изабель, — якобы переданный им Богами. О, ты о нем не знаешь?! Та еще штука!.. Кстати, нам предстоит с ним встретиться на втором испытании. Подозреваю, это будет уже завтра.
Кивнув — ну что же, раз предстоит, то встретимся, — я попросила Изабель продолжить свой рассказ.
