«Не хочу я на это смотреть!», — заскулила внутри меня маленькая девочка.
Но я давно уже не маленькая девочка, я боевой маг. И осмотреть трупы необходимо хотя бы затем, чтобы увериться — с последним солнечным лучом всё это гнильё не поднимется по нашу душу.
Прижимая носовой платок к лицу, я подошла к Ланджой, стараясь смириться с тем, что меня сейчас, скорее всего, вырвет.
Не вырвало.
Всё оказалось немного лучше, чем я ожидала. Следы тления на трупах имелись, но они мумифицировались, вместо того, чтобы разложиться, что само по себе весьма странно, учитывая повышенную влажность. Никакой расчлененки не наблюдалось, трупы были целые и чистые, лишь под сердцем у всех у них имелось маленькое входное треугольное отверстие, как от удара стилетом.
— Жертвоприношение? — уточнил Ланджой.
— Скорее всего, — согласилась я. — Почти уверена, что оно. Колдун либо вызвал демоническую сущность, либо открывал грань между мирами. Полагаю, второе имеет большую вероятность. Для вызова демона обычно используется долгое, жестокое убийство — демоны питаются болью жертвы. Для открытия портала в Нижний мир достаточно обычной жизненной энергии. Судя по состоянию трупов, смерть была быстрой, почти безболезненной…
— Уверена, что это не зомби? — напряженно спросил Кассли.
— Ничего утверждать нельзя, но на зомби это не похоже, — ответила я.
— Лучше все-таки сжечь это дерьмо болотное, — закряхтел Таббар.
— Тогда сгорит и хибара наверху. Лучше выставим на ночь дозорного.
— Люк можно дополнительно забаррикадировать, — подкинул идейку Джейсман.
— А двери заколотить, — согласился Кассли.
— Займитесь этим, — подвёл итог Ланджой.
Охотников вдохновляла мысль о том, что трупы — это просто трупы. Обычные жертвы, от которых не стоит ждать заподлянки.
Эх! Недаром умные люди говорят, что счастье в неведении. Одно только плохо: счастливые таким образом долго не живут.
Я бы предпочла зомби. Предсказуемых в своём классическом поведении. Они, конечно, могут больно укусить, но зато видно, от кого обороняться.
С демонами всё не так. С ними никогда не знаешь, к чему готовиться.
— Ланджой? — подошла я к капитану, улучив минутку.
— Что?
— Не хочу наводить панику, но открытие Нижних Миров дело настолько хреновое, что за него не берутся квалифицированные тёмные маги. Мы имеем дело с последствиями волшбы дилетанта-самоучки. От таких самые большие беды. Хорошо, если этому безызвестному горе-колдуну удалось проделать малюсенькую дырочку, потому что, если ему удалось достичь желаемого, ничего хорошего нам ждать не приходится.
— Говори короче. К чему ты клонишь?
— К тому, что многие из нас могут не пережить грядущей ночи. Демоны не волкодлаки. Без специальной подготовки с ними не сладить.
Капитан охотников сложил руки на груди, смерив меня задумчивым взглядом:
— Это уверенность или опасения?
— Увы, уверенность, капитан. Полная.
Я не сомневалась в том, что хижина представляет собой средоточие зла. Двух часов, проведённых в ней, хватило, чтобы полностью утолить голод, терзающий меня последнее время.
И это было плохо. Очень плохо…
Солнце опустилось низко. Вот-вот оно скроется. Впереди долгая ночь.
Помогите нам, Благие Боги!
Джелрой и Джейман деревянными щитами забивали и без того узкие окна, Таббар с Оукмаром баррикадировали, как могли, люк в прогнивших досках, Кассли, Ланджой и Кентар затачивали клинки и подсыпали порох в огнестрелы. Мы с Мэл, как и положено женщинам, занимались домашним хозяйством — мыли посуду после ужина и расстилали спальные мешки, готовясь к ночёвке.
За водой, хочешь-не хочешь, приходилось идти к колодцу. Не самое это приятное занятие: выходить за порог, когда небо уже утратило краски, и на нём, едва проглядывая через плотный полог туч, загорелась первая из трёх лун, выступая на три четверти.
Тишина продолжала осаждать дом, словно враг, по округе не раздавалось ни звука.
— Тебе не кажется, что охотники решили ловить демона на живца? — усмехнулась я.
Мэл флегматично пожала плечами, и сбросила вниз деревянную бадейку. Вода маслянисто блеснула, с мягким бульканьем проглотив ведро. Со скрипом провернулось колесо, и тонко зазвенела цепь.
С болота, словно гигантский осьминог, тянулся, подбираясь, туман.
— Бросайте ведра и бегите в дом! — встревожено крикнул Ланджой.
С грохотанием огромный металлический засов вошёл в пазы, запирая дверь за нашими спинами. Почему-то у всех был испуганный, настороженный вид, хотя ничего страшного не происходило.
Ребята заняли заранее распределённые места у окон и дверей, пристроив рядом с собой излюбленное оружие. Ланджой, поставив стул посреди комнаты, уселся на него верхом, и позволил себе впасть в состоянии дремоты. Мэл рядом что-то тихо бубнила, наверное, молилась.
— Как ты думаешь, на что это будет похоже? — шепотом спросил Джелрой у Оукмара.
— Не знаю, — отозвался собеседник.
— Ты когда-нибудь видел демонов? Отличаются они от нежити?
— Раньше не видел, но, думаю, скоро мы это узнаем.
— Тебе тоже страшно или я один такой жалкий трус?
— Да успокойся ты, парень. Всем страшно. Не боятся ведь только дураки.
