Сопровождать герцогиню решили инкогнито. Чтобы не привлекать лишним количеством стражи внимание.
Гектор был в ярости. Его оставляют в замке помогать отцу! Это поднимало Ксандору настроение еще больше.
Друзья были в восторге. В кои-то веки они все вместе куда-то выбрались. И то, что это смотрины строптивой невесты, только добавляло интереса и ещё больше поднимало их замечательное настроение. Герцогиня оказалась довольно приятной женщиной без лишних заморочек. Она не требовала к себе какого-то особенного внимания, что мужчин не могло не радовать.
Да и природа решила порадовать хорошей погодой. Светило солнышко, пели птички, лето радовало глаз своей зеленью.
Герцогиня тряслась в карете, наотрез отказавшись пользоваться порталом. Объяснив это тем, что одну её знакомую занесло неизвестно куда, и она целый год блуждала по неизвестным землям. Ксандор же просто подозревал, что женщина волнуется перед встречей со своей дочерью. И просто оттягивает этот счастливый момент. Сами же мужчины были не против прокатиться на лошадях. Они мерно покачивались в седлах, наслаждаясь свежим воздухом, красотой природы и просто тишиной, которой так не достаёт в вечно шумящем как улей замке. Хорес иногда взмывал в небо, разминая крылья и разглядывая окрестности. Векториан просто дрых в седле, позволив умному животному его везти. Ксандор уже давно так не расслаблялся и не получал такого душевного удовольствия. Друзья, природа, благодать!
Две остановки на постоялых дворах прошли без особых приключений. Если не учитывать, что герцогиня как могла оттягивала их прибытие в место назначения.
Всё было слишком хорошо. И по старой привычке Ксандор продолжал тестировать окружающую местность и ставить на ночь тревожные маячки.
– Там впереди что-то странное, – плюхнувшись в седло и принимая человеческое обличье, сообщил Хорес.
Векториан сразу же проснулся. И складывалось такое впечатление, что вампир всё время вообще не спал.
– И что же там такое? – удивился он.
– Как тебе объяснить? – ответил его друг. – Всё вроде бы и выглядит как обычно. Впереди простой лес. Но, там, словно стена какая-то из тумана. Никаких признаков опасности я не почувствовал, но всё равно странно как-то.
– Я тоже опасности не чувствую, – отозвался Ксандор. – Поеду, проверю что там.
И тут из кареты высунулась голова герцогини.
– Не надо никуда ехать, – вздохнула она. – Это граница наших владений. Доченька охранный контур поставила. Сейчас мы подъедим, я поговорю с ней, и вас пропустят.
Мужчины молча переглянулись. Ничего себе! А она не хилый маг, раз такой контур смогла сделать! Становилось всё интереснее и интереснее.
Через некоторое время дорога закончилась. Вот вроде бы была, а тут оп, и уперлась в непроходимый кустарник. Лошади герцогине, видимо были привычные к таким вот сюрпризам, поэтому тихо остановились и приготовились ждать. Кони же, на которых восседали мужчины, начали нервно мотать головой и ржать, пятясь назад и пытаясь встать на дыбы. Наездники еле успокоили свой транспорт.
Герцогиня, как ни в чём не бывало, вышла из кареты и пошла в сторону невидимой преграды. Ксандор было дернулся сопроводить даму.
– Не надо, – остановила она его, подняв руку. – Я сама.
Сама так сама, здраво рассудив, остановился мужчина.
Герцогиня, подойдя к преграде, что-то зашептала в сторону кустарника. Потом даже топнула ногой и пригрозила пальцем. С той стороны послышался глубокий вздох и кустарник начал расползаться в разные стороны. Показалась не просто дорога, а хорошо мощеная дорога. Женщина вернулась в карету. И если её кони почувствовали, что скоро окончание пути бодро цокали по мостовой, то их шарахались и замедляли шаг. Да и у самих мужчин по спине поползла липкая змейка страха. Пересекая границу мужчин чуть ли не скинул с седла сильный порыв ветра. Из кустов на них кто-то таращился. Ветки пытались зацепиться за плащи.
– Вам не кажется, что нас атакуют страхом? – нарушил тишину Хорес.
– Кажется, – усмехнулся очевидному Ксандор.
– Давно меня так не встречали, – с восторгом произнёс Векториан. – Обычно я всем внушаю страх. А тут мне!
Усмехнувшись, мужчины дружно догнали карету и дальше ехали без приключений. Герцогиня спешила добраться до своего замка до наступления темноты. Чего боялась женщина, можно было только догадываться.
Проезжая небольшую деревеньку мужчины в шоке заметили высокую лиану, которая держала какого-то мужика за ногу. Бедняга висел вниз головой и методично размахивал руками. Что странно, он даже не пытался позвать на помощь.
– Глянь, – показал на мужика Хорес. – И как он туда попал?
– Может, поможем мужичонке? – спросил Ксандор.
– Не надо, – услыхали они властный голос герцогини.
– Почему? – удивился принц.
Вместо ответа женщина приказала остановить карету и, выйдя из неё, подошла к подвешенному.
– И за что вас так? – спросила она.
Мужчина заработал руками и ногами еще активнее и запричитал:
– Это какая-то ошибка, не крал я. Клянусь вам, не крал!
– Тогда почему здесь висишь? – уперев руки в бока, спросила женщина.
– Потому что злая колдунья наслала на меня это чертово проклятье!
