И она поспешно вышла. Ещё до того, как за ней закрылась дверь, я услышала отрывистый приказ, отданный, по всей видимости, одному из стражей:
- Кесаря сюда. Живо!
Дверь закрылась и ответа я уже не услышала. Но что-то мне подсказывало, что перечить этой леди не решились бы даже закалённые в боях воины.
Ожидание пугало и нервировало. Время тянулось так медленно, что мне чудилось, будто прошли часы, хотя разумом я понимала – всего несколько минут. Напряжение нашло отклик в бурлящих во мне силах. Магия опять начала переполнять меня, сдавливать грудь, мешая глубоко вдохнуть.
Поняв, что не смогу сдержаться, я бросилась в спальню. Скорее к окну!
Открыла дверь и замерла – портрет изменился! Краски будто стали ещё ярче, в чёрных волосах изображённой на нём женщины появился блеск, холодные голубые глаза теперь казались живыми.
Сердце сжалось, то ли от страха, то ли от нехорошего предчувствия. А может, всему виной распирающая грудную клетку магия.
Я тряхнула головой, избавляясь от наваждения, подбежала к окну, распахнула его и…
- Атака! Отследить источник! – послышались крики откуда-то сверху.
Я захлопнула окно, задёрнула штору и притаилась, выглядывая в щёлочку. Мимо в предзакатных сумерках пролетела одна крылатая тень, затем вторая. Третья зависла как раз напротив окна. Я прижалась к стене и затаила дыхание.
В окно постучали…
И я опрометью бросилась из спальни. Выбежала в гостиную, схватила с дивана шаль Тамир и набросила на плечи, прикрывая снова безвозвратно испорченное выбросом энергии платье.
В следующее мгновение произошло то, чего я никак не ожидала, поэтому и повела себя неожиданно. По крайней мере, я от себя подобного точно не ждала.
Одновременно распахнулись две двери. Первая – входная в покои, и вошёл в неё Эран, а следом за ним леди Тэйнира. Вторая – дверь спальни, и оттуда выскочил крылатый мужчина в чёрном, должно быть один из стражей, каким-то образом вычисливший, откуда произошёл магический всплеск.
Я испугалась, что меня обвинят в нападении на дворец и схватят, поэтому метнулась к кесарю, спряталась за него, прижавшись к его спине и вцепившись в сорочку на боках.
- Мой кесарь, - немного растерянно произнёс страж, мгновенно растеряв боевой настрой.
- А вы умете удивлять, дорогая, - легонько похлопала меня по плечу леди Тэйнира.
Эран схватил меня за запястье, выволок из-за своей спины и ну очень спокойно проговорил:
- Я же предупреждал на счёт рук.
Я посмотрела на него, потом на стража, стоящего в дверях спальни, с растрёпанными ветром волосами, в расстёгнутой до середины груди рубахе, и нервно рассмеялась.
Не трудно было догадаться, о чём подумал кесарь, увидев такую живописную картину. Ситуация же сложилась настолько абсурдная, что сдержаться не представлялось возможным. Но хватило одного взгляда падшего, чтобы мой смех оборвался.
- Мой кесарь, - склонил голову страж. – Произошла ещё одна атака на купол. Мы вычислили источник. Он где-то здесь.
Нестерпимо захотелось снова спрятаться за широкую спину Эрана. Но он так крепко держал меня за руку, что и с места сдвинуться не получилось бы.
- Вы ошиблись, ищите лучше, - невозмутимо произнёс кесарь, даже не взглянув на меня.
Стражник поклонился и ушёл… в спальню, прикрыв за собой дверь.
Вот теперь Эран посмотрел на меня. Но сказал совсем не то, чего я ожидала.
- Похоже, придётся установить решётки на окна, - заявил он, небрежным движением откинув шаль с моей груди.
Почерневшая, местами прогоревшая ткань была лучшим доказательством того, кто виновен в очередном «нападении на дворец». И это становилось уже просто невыносимым! Казалось, ещё немного и я сама взорвусь, оставив после себя только разрушения.
- Теперь вы готовы обсудить проблему, мой мальчик? – язвительно поинтересовалась леди Тэйнира.
- Я уже давно не мальчик, - резко ответил Эран, продолжая разглядывать испещрённое пропалинами платье на моей груди. Стало неуютно, и я запахнула шаль.
- Так не ведите себя, как мальчишка! – вдруг повысила голос леди. – Вы похитили эту девушку из Овира? Решили развязать войну?!
- Всё сложнее, чем может показаться, Тэйни, - со вздохом ответил Эран, наконец отпустив моё запястье.
- О да, я вижу, - протянула леди Тэйнира. - Но когда ты отступал перед сложностями? Так и теперь нужно решать проблемы, а не прятаться от них… за решётками. Верни её. Это лучший вариант.
У меня сердце замерло, в ожидании его ответа, хотя и знала, что это невозможно.
- Не могу, - мотнул головой Эран. – Мы связаны.
- Эран, теперь ты кесарь. Личные привязанности не важнее благополучия твоего народа, - мягко проговорила Тэйнира.
- Эта важнее, - невесело хмыкнул падший.
И они оба уставились на меня, будто ожидая, что я подскажу наилучший выход из этой неразрешимой ситуации.
Напряжение нарастало. Кесарь сверлил меня недовольным взглядом, а Тэйнира проявляла настороженный интерес. И только я окончательно запуталась в своих эмоциях, совершенно не зная, как себя вести.
- Чувствую какой-то подвох, - перевела проницательный взгляд на Эрана леди Тэйнира. – В чём дело?
