Я проглотила крик. Спокойно, Иветт, спокойно. Без резких движений. Нужно медленно отойти в сторону — волк увлечен добычей, меня он не заметит. Я сделала шаг назад. Еще один. Волк с хрустом разгрыз жилу — от звука у меня свело желудок. В воздухе несло кровью. Так, хорошо, еще шаг и… раздался треск.
Под моей правой ногой разломилась надвое ветка. Животное шевельнуло ушами, резко оборачивая голову в мою сторону. Жёлтые глаза недобро сверкнули, и волк медленно двинулся в мою сторону с низким рыком.
Мысли заметались в голове, но я взяла себя в руки быстрее, чем ожидала. Бежать не было смысла. Я сцепила руки в замок и сконцентрировала энергию, как тогда — когда пыталась отбиться от Ардена в своей комнате. Магия ударила в волка, и тот отпрыгнул, как от огня, заскулил, прижав уши к голове. После секундного промедления зверь бросился прочь, оставляя меня в безопасности.
Я нервно выдохнула, опуская плечи. За спиной раздался короткий свист.
— Кажется, в помощи ты не нуждаешься.
Я вздрогнула и обернулась на голос. Кристобаль стоял в нескольких шагах. Как быстро он меня нашел! Волновался за меня? Или только за сохранность своих секретов? При виде Ардена у меня сбилось дыхание. Одновременно хотелось броситься ему на шею и послать как можно дальше парой метких ругательств. Я не сделала ни того, ни другого — замерла.
— Что, решил проверить, не сдала ли я все ваши секреты сообщникам? — нашлась я, копируя его обычный издевательский тон. — Извини, но я еще вчера рассказала зайцу все, что знаю. Весь лес уже в курсе.
Голос не дрожал, ответ был почти остроумен. Я осталась собой довольна.
— Иветт...
— Что Иветт?
Кристобаль вздохнул и поднял руки в примирительном жесте:
— Мы можем поговорить?
Я скрестила руки на груди и вздернула подбородок. Может быть, платье у меня было в земле, а волосы напоминали птичье гнездо, но гордость леди все еще оставалась при мне. Мне что, нужно убежать в лес, чтобы со мной согласились обсудить что-то важное?
— Как ты меня нашел? — я проигнорировала вопрос Кристобаля.
— Вчера вечером пришел поговорить, но Эрмина сказала, что ты не возвращалась в лагерь. И я заволновался.
— В лесу. Я имела в виду, как ты нашел меня в лесу? — напомнила я вопрос, пропуская мимо ушей слова о волнении. Кристобаль закатил глаза и ответил будто с неохотой:
— Заклинание слежения.
— Слежения? — я вспыхнула от недовольства.
— То, по которому я нашел тебя тогда в деревне, — уточнил он, любезно не напоминая, при каких обстоятельствах это произошло, — Такие заклинания не отнимают много сил, и я просто забыл его снять. Как оказалось, не зря.
— Тогда сними сейчас же, — потребовала я, только не топнув ногой от возмущения. — Не хочу иметь с тобой ничего общего.
Кристобаль нахмурился. Кажется, я исчерпала лимит упреков, которые он готов был вытерпеть от меня. А ведь я только начала!
— Сниму, как только ты пообещаешь, что больше не будешь вот так пропадать снова. Искать тебя по лесам уже входит в привычку.
Его слова отозвались внутри странной нежностью, но избавить меня от праведного гнева совсем не так просто.
— Ничего я не буду тебе обещать! Или я снова пленница?
Я приготовилась к очередной колкости (словесные перепалки давались ему куда лучше, чем мне), но мужчина только сделал короткий вдох и произнес успокаивающим тоном:
— Нет. Конечно же нет. Мне и в голову такого не приходило. Но я как раз об этом хотел с тобой поговорить, — он сделал шаг мне навстречу, и я не отступила. — Ты вообще не должна здесь находиться. Не перебивай меня. Я благодарен тебе за помощь, ты наверное даже не представляешь, насколько. Но ты ввязалась в это… — Кристобаль запнулся под моим скептическим взглядом и с усмешкой продолжил, — Хорошо: я ввязал тебя во все это случайно. Здесь опасно находиться, я не могу никому обещать, что люди короля не заявятся сюда завтра и не перебьют всех без суда. Все в лагере знают про это и готовы, но ты не должна была здесь оказаться. У меня еще остались надежные друзья, они могут спрятать тебя туда, где безопасно. Личных горничных я не обещаю, но уж точно удобнее, чем в лагере.
Это было удивительно похоже на… заботу? И главное, ни слова о том, что я могу предать, обмануть или сдать все секреты отцу. Арден что, нашел меня только для того, чтобы предложить спрятать меня в безопасности? Я несколько раз моргнула, осознавая происходящее.
Наверное, следовало задуматься о его неожиданно щедром предложении. До появления Кристобаля на этой поляне я собиралась идти в неизвестном направлении и наниматься горничной к кому придется — а он предлагал безопасность и комфорт. После всего, что я сделала, это было настоящей удачей. Но вместо благодарности его слова всколыхнули волну нового раздражения.