— Ну уж нет!!! — заявила первой пришедшая в себя Эрика. — Девы, бегите за Стефаном, пусть принесет ремни покрепче!!!
— Зачем, мэтресса?! — пропищала перепуганная насмерть Марта.
— Это вампир, девы! Еще живой! И его надо обездвижить!
Дневник Эрики.
Пациент № 22. Запись № 1
Третьего сентября сего года поступил тяжелораненый мужчина. По всем признакам, вампир. Точная разновидность пока неизвестна. Обширные ранения в области груди и живота. Повреждена печень, селезенка, задето правое легкое. Кровопотеря несовместима с жизнью. Произведена обработка раны, сшивание сосудов. Дан наркоз, затем снотворное. Во время осмотра совершил попытку нападения. Заметка для себя: прочитать раздел о разновидностях вампиров в «Демонологии» Перегрина. Если пациент не выживет, произвести учебное вскрытие с целью образования студентов.
Уставшая Эрика захлопнула дневник.
— Надо выпить чаю. Какой бесконечный день…
Ночь Эрика спала беспокойно. Засиделась за «Демонологией», глава «Разновидности вампиров от вурдалаков и брукс — до эрулов. Их анатомия, образ жизни и способы их ликвидации».
— Дааа… о способах ликвидации я знаю уже почти все, а вот как лечить-то их?! Наверное, до меня никто не сталкивался с такой проблемой.
Зачем мэтресса Эрика, профессор факультета медицины и настоятельница монастыря Блэкбор, взялась вылечить вампира? Может быть, она была их большой поклонницей? Нет. Она видела живого вампира впервые в жизни. Но в жизни мэтрессы, действительно, была великая страсть! Страсть к профессии.
Незаконнорожденная дочь одного алдарского князя (а поговаривали, что это был даже один из принцев) и модистки, Эрика все детство слышала от матери:
— Учись, детка, может, выше меня заберешься! Ученье-то завсегда к делу приложить можно! А я-то что… всю жизнь сгорбившись над шитьем провела!
И старательная девочка внимала этому совету. Благо высокородный отец дочь любил и на образовании оной не скупился. Закончив блестяще школу, Эрика поступила в Одальский Университет на факультет медицины. И попала в свою среду. Вот где было счастье! Огромная университетская библиотека, благоухающая старым деревом и пылью. Обширные лаборатории, в которых глаза драло от формалина, спирта и эфира. Анатомические театры с их жуткими, но поучительными лекциями. Вся эта роскошь навсегда пленила сердце девушки.
Случилось и нечто вроде любви и брака. Со студентом полуэльфом курсом старше. Но, оказалось, что муж скучен, косноязычен, капризен, ленив и глуповат. Развелись быстро, как и поженились. Остались друзьями и коллегами.
Постельные утехи тоже браку не помогли, ибо Эрика стеснялась, а супруг студент был нетерпелив. И молодая женщина вполне постигла смысл выражения «драть посуху».
Расставшись с неловким мужем, Эрика дала себе зарок «Больше никогда!» и полностью погрузилась в работу. Взяла практику в захудалом местечке Блэкбор, что как раз на тычке между Алдаром, Одалом и Полесьем. И за неполный десяток лет построила там монастырь для девочек сирот. И взялась обучать их медицине. Лечили всех — людей, эльфов, гномов, хоббитов и прочих, кто обратится.
Особой гордостью мэтрессы было кладбище у монастыря. Там лежали те, кого Эрика, за все эти годы, так и не смогла спасти. Всего несколько могил.
Она лечила моровые поветрия, сложные переломы, жуткие раны от мечей, стрел и топоров. Слава о ее искусстве гремела по всем княжествам и королевствам.
И самым страшным моментом для нее был тот, когда сторож Стефан копал новую могилу на кладбище. Вылечить страдающее существо было делом чести для мэтрессы. Она выжгла в себе все женское, оставив лишь заботу о своих пациентах и студентках.
Хотя, женщина она была весьма привлекательная. Невысокая, ладная, приятно плотная и сноровистая. С черными косами, короной уложенными на голове и кошачьими зелеными глазами. Крутились вокруг и женишки, но Эрика лишь посмеивалась.
Но сейчас ей было не до смеха. В клинику поступил тяжелораненый вампир, с которым она не знала, что делать. Ни в одном учебнике и ни в одной книге в ее библиотеке не было ни слова о том, как же вылечить раненого вампира. Зато было очень много слов о том, как эту тварь сподручнее убить.
— Что я мучаюсь?! — сказала самой себе уставшая ректорша. — Утром попробую с ним поговорить, если в сознании будет. Он же должен знать хоть что-то о своем организме!
Сказано — сделано! Рано утром мэтресса спрашивала у дежурной сестры:
— Как пациент в третьей палате провел ночь? Спал ли?
— Спал, но плохо. Лихорадило его. Дали жаропонижающее.
— Кидаться ни на кого не пробовал?
— Нет, мадам, тихо лежал, — ответила старательная сестра.
— Поили? Кормили?
— Бульон не стал. Пил много воды.
— Хорошо! Пойду осмотрю его, — и Эрика направилась к палате вампира.
Тот не спал. Лежал, уставившись в потолок. Хуже ему не стало, судя по виду. Да и лучше тоже.
«Удивительная живучесть, надо же…» — подумала мэтресса, беря стул и садясь на некотором отдалении от кровати пациента. Вслух бодро сказала:
— Доброе утро, сударь! Как ночь провели?
Вампир повернул к ней свое осунувшееся лицо и прохрипел:
