— А как ты тут очутился? — я сообразила, что меня зацепило. Бриен мог найти меня, если закончил проходить свой путь, и Ильинка сказала ему, где меня искать. Или сторож Эр. А вот что тут же делал Четвёртый? Послан был портить нам поцелуи? Понять бы ещё кем послан, если это и впрямь так!
— Так я подумал, когда вы все ушли, а враги были заперты в замке, что мне пора вернуться к секретной миссии, — пояснил Четвёртый. Его покрасневшая душечка старалась не смотреть на нас с Бриеном. — Мы же так её и не закончили тогда. А тут как раз место, где мы должны были её завершить.
Я наконец сообразила посмотреть вокруг и ахнула. Надо было и впрямь почти умереть, чтобы не заметить этого! Я была на самом знаком мне кладбище, копанном и перекопанном столько раз моими руками, что я должна была помнить каждый кустик, каждый комок земли.
Меня извиняло лишь то, что была весна, и облезлые подтаявшие сугробы заметно меняли ландшафт. Но посмотри я чуть вперёд и вверх, я бы не могла ссылаться на это. Вдалеке возвышался замок университета. Наша последняя точка оказалась совсем рядом с Эрис. А я ещё не была готова к встрече с ней.
— Я ещё не готова к встрече с Эрис, — прошептала я вслух, со страхом глядя на замок. — Совсем не готова.
— Любимая, — Бриен чуть покраснел скулами, произнося это, но мне было приятно это слышать, и я кивнула в ответ. Не знаю, что собирался сказать Бриен, но его прервала Арриена. Ещё один свидетель наших объяснений с её младшим сыном. Понятия не имею, кстати, что она думает по этому поводу. Впрочем, недовольной она не выглядела.
— Иссабелия, ты никогда не будешь готова к такому, — произнесла Арриена, сбивая у Бриена весь настрой. — Поэтому прекрати пищать и думай, что делать.
И она кивком указала на сына, как бы намекая на то, что я должна использовать особое умение её сына. Но вот мне как раз эта идея совершенно не нравилась. Если я ошибусь, Эрис уничтожит Бриена в мгновение, и как я буду жить с этим? Нет, с бессмертными надо быть аккуратнее. И не забывать опять же об Ильинке. Та хотела, чтобы я остановила её дочь, но определённо будет против, чтобы мы её убили. Даже если бы могли.
— Я не знаю, как победить Эрис, — призналась я вслух. Вот. Сказала, и самой стало легче. Жаль, что только на душе. Придумать что-то всё равно никак не получалось. — Она же бессмертная и строила всё это столетиями! А я… мне ещё двадцать не исполнилось!
— Ты наверняка знаешь, — Бриен смотрел так уверенно, что я поняла — он не рассматривает даже варианта, что я не справлюсь с этой задачкой. Несмотря на мокрые и стылые юбки, я почувствовала, как по моему телу разливается тепло. И это вовсе не было связано с какими-нибудь ругательствами!
— Ты так в меня веришь, — со вздохом ответила ему я.
— Но ведь и ты веришь в меня, — возразил Бриен. — Так и должно быть, разве нет?
— Всё так, — согласилась я. — Бриен, я уверена, что ты можешь подсказать идею. Видишь ли, я не хочу убивать Эрис. А как её убрать подальше, чтобы она прекратила строить козни, пока не придумала. Подумай и ты, пожалуйста.
— А что делать мне? — снова влез Четвёртый.
— Заканчивать миссию, — я пожала плечами. — Где-то тут прячутся преподаватель по культурологии Гийом и преподавательница кулинарии. Именно они похоронили меня заживо. Вы как хотите, но я просто уверена, что такие люди не должны работать со студентами!
Четвёртый со мной согласился. Судя по смущённому личику душечки, он немного переживал, что злодеев двое, а он один, но определённо утешился тем, что его не зовут сражаться с бессмертной Эрис.
Зашевелился и квакнул Клема. Я осторожно вытащила малыша.
— Тебе бы переждать где-нибудь, — негромко произнесла я. — Тут будет опасно.
— Я тоже подумал, что можно немного подождать, — обрадовался Четвёртый. — Где-то ведь ходят остальные восемь нюхачей из нашей секретной миссии! Не может быть, что они забыли о ней! О!
До него неожиданно дошло, что я говорю не с ним, а с лягушонком. Он, наверное, полагал, что в металлической голове я не вижу, как он запунцовел от смущения, но душечку от меня не скрыть. Говорить я разве что об этом не собиралась.
— Я пойду, начну, пожалуй, — пробормотал он. — Во славу Калегосии и королевы!..
Я кивнула, продолжая думать, что же делать. Бриен тем временем помог мне выбраться из лужи и, подхватив на руки, поволок в сторожку. Я не сопротивлялась. На руках мне думалось ничуть не хуже, чем так. А может даже лучше.
Сторожа внутри не было, так что Бриен за несколько мгновений избавил меня от грязной и холодной одежды. И прежде чем я успела возмутиться, что сейчас не время и не место, он закутал меня в какое-то одеяло, а всю мою одежду движением руки высушил. Грязь, правда, отвалилась не вся, но тут уже дело такое. Я сомневалась, что мне удастся не вымазаться снова во время битвы, а значит, какой смысл переживать?
