Меня пронзило воспоминание. Я иду по столичному кладбищу. Просто ищу, где есть пара монет или золотое украшение, чтобы насобирать достаточно для оплаты очередного семестра. И чувствую, что зов из могилы идёт слишком сильный.
Я вытащила Бриена и оглянуться не успела, как он застегнул на мне брачный браслет.
— Она похоронила его заживо, — прошептала я. — Мне нужно в столицу. Немедленно!
— Вы хоть понимаете, как далеко эта часть лесов от вашего королевства? — поинтересовался Владыка и замолчал, явно неуютно чувствуя под нашими скрестившимися взглядами.
— Вы ведь прилетели на драконе? — никогда не думала, что могу говорить так вкрадчиво. А я учусь! Может, вся эта история вместо краткосрочных курсов королев? Если я найду Даррена живым, то так и буду считать.
— Мы… — Владыка прочистил горло. — Предположим. Но что я получу взамен?
Я смерила его задумчивым взглядом. Эльфы плохо переносили молнии, такая досада. Но Викуэль может не оценить, если я укокошу его папашу.
— Что вы хотите? — спросила я и торопливо добавила. — Помимо нашей помолвки с Викуэлем.
Владыки переглянулись.
— Если будет битва претендентов, то мы сможем принять участие, — быстро произнёс Владыка. Его душечка хищно облизнул губы.
Я оглянулась на остальных. Викуэль выглядел таким же непонимающим как я, Чича мрачно поджал губы — этот точно что-то знал. Хищно раздувала тонкие крылья носа Владычица — ну, с этой понятно, как и с её душечкой, что смотрела на супруга Владычицы как на вкуснейший торт. Я же надеялась, что хотя бы не пожалею.
— Вы сможете принять участие в битве претендентов, — повторила я. — Слово королевы.
— Капелька под балконом, — Владыка выглядел очень довольным, его душечка потирал ручки.
Я же только и надеялась, что не навлекла новых проблем на Даррена. Вдруг битва претендентов за мою руку и женихи будут кромсать друг друга на моих глазах? Тут и к гадалке не ходи, что победит вампир. Если, конечно, моя драгоценная вторая половинка не поднимет к этому моменту Звояра!
Прекрасная мысль вдруг мелькнула у меня, и я по-новому посмотрела на вампира. В эту игру можно играть и большим числом участников. Возможно, некоторые вещи, что пережила я уже без второй половины, стоило пережить и ей. И тогда станет немного легче!
Только для этого нужно, чтобы согласился Чича, вот в чём закавыка.
Впрочем, об этом я решила подумать позже. Когда я найду Даррена. Мне оставалось надеяться, что Иссабелия Астаросская не забыла напоить его зельем, и он ещё спит в гробу, а не умер. Иначе… Иначе она будет вспоминать свою первую смерть как недосягаемое благо.
Мы вышли на балкон. Я, Чича, Викуэль и почему-то красноволосая Наперстянка. Вспомнив, что она помогла мне, я не стала спрашивать, зачем ей идти с нами. Капелька же не варан, вынесет и четверых.
Викуэль коротко свистнул, потом поднялся на перила балкона и сиганул с них вниз. Чича без раздумий последовал за ним. Я встала на перила и обернулась на Наперстянку.
— Я пригожусь, — сложила перед собой руки красноволосая эльфийка. — Обещаю!
Её душечка и вовсе рухнула на колени, словно без нас эльфийке было тут не жить. Они обе так хотели пригодиться… Как будто это самое главное! У меня и бесполезных существ в окружение куча, одна Росса чего стоит.
Так что я просто кивнула и прыгнула, уже в полёте подумав, что глупо будет, если дракон уже отлетел от балкона.
К счастью, тут я боялась зря. Драконица поймала меня на спину, где я тут же оказалась прижата к груди вампира. Не знаю, всё ещё он заботился о невесте друга или уже твёрдо решил снова вступить в гонку по выведению меня из себя, но думать об этом было некогда. Ловко прыгнувшая на шею чуть пониже головы Наперстянка ловко повернула дракона, и мы словно пробили какой-то мутный пузырь, вырываясь из подземелья и оказываясь над лесом. Я судорожно прижала к себе лопату и накрыла свободной рукой Клему. Полумёртвый мой питомец или нет, но холод и ветер над землёй на летящем драконе был такой, что стоило поберечь фамильяра.
Говорить было бесполезно — ветер свистел в ушах. Да и смысл? Все уже обсудили и все знали, куда и зачем мы летим. И думала я сейчас только о том, чтобы успеть, обязательно успеть. Всё остальное было совершенно неважным.
Мы так долго шли и ехали на варане по ледяной пустыне, потом проторчали немыслимое время в бальном зале, что я не могла поверить теперь в то, что вижу. Прошло меньше часа, как казавшиеся бескрайними леса эльфов закончились и показались первые деревни королевства. С высоты я могла разглядеть даже небольшое кладбище, выглядевшее словно игрушечное. Кладбище было покрыто снегом, но могильные камни выделялись над этим нежным холодным покрывалом. И это навеяло мне ещё одну мысль.
— Спускаемся здесь! — перекрикивая ветер, завопила я. И, пока Чича и Викуэль пытались проорать что-то в ответ, Наперстянка без лишних вопросов повела дракона на снижение.
— Белка, что случилось? — Викуэль выглядел удивлённым. — Нам лететь ещё несколько часов!
