«Ауди» уже была совсем близко. Конечно, сейчас по городу шибко не разгонишься. Машин стало столько, что если куда спешишь, то лучше ехать на трамвае или топать пешком. В пробке можно час простоять.
Но водитель «ауди» дело свое знал туго, и машина преследователей постепенно сокращала дистанцию.
- Слышь, шеф! - обратился я к таксисту. - Плачу сто баксов. Дай своей лошадке жару под хвост. Ползем, как сонные мухи.
- Тише едешь, дальше будешь, - философски заявил водитель. - Дай мне хоть тыщу, все равно результат будет тот же.
- Тогда давай скажем друг другу последнее прости.
- Вы что, выходите? - встревожился таксист.
И я бы на его месте начал метать икру: пятьдесят баксов помахали перед носом крылышками и вот-вот могут улететь. Ведь мы проехали всего ничего, рубчиков на пятьдесят, не более.
- Нет. Мы поедем дальше. До самого конца.
- До какого конца? - задал вполне логичный вопрос водила.
Он уже начал тревожиться. Похоже, у мужика сработала интуиция.
- До того самого. Видишь, позади нас идет «ауди»? Во втором ряду, цвет серебристый с перламутром.
- Ну вижу.
- В ней сидят очень нехорошие людишки, бандиты. Не исключено, что они имеют садистские намерения сделать из твоей «волжанки» дуршлаг. Чтобы мы просочились сквозь дырки как вермишель. Только вместо сверлилок у них автоматы.
- В-вы… вы чего!? Вы шутите?
- Я похож на шутника?
- Н-не очень…
- Вот и я об этом. Короче говоря, шеф, плачу тебе двести баксов - за риск. Нужно отрываться. Любой ценой. Надеюсь, город ты знаешь хорошо. А если нет, я подскажу, куда свернуть. Да ты сильно не переживай. Может, они и не думают стрелять. Но перестраховаться не грех. По рукам?
- Может, лучше будет, если вы выйдете… на перекрестке?
- Не получится.
- Почему?
- Мне край нужно уйти в отрыв. Без машины это никак невозможно. Сам видишь: проспект новый, деревья только посадили, проходных дворов нет, так что я буду как на ладони. Поэтому у тебя есть два варианта: или ты со мной и получаешь две зеленые бумажки за каких-то пять-десять минут, или… - Я многозначительно умолк.
- Что - или?
- Или ты оставляешь мне руль, а сам едешь домой на трамвае. Машину я потом подгоню в указанный адрес.
Я сказал это внушительно, с металлом в голосе, грозно насупив брови. Водила ответил так, как я и ожидал:
- Да вы… вы чего!? Свою машину я никому не доверяю.
- Вот и я об этом. Так что соберись с мыслями и рули. Ты ведь профессионал. Сколько лет за рулем?
- Без малого девятнадцать, - понуро ответил таксист.
- Неужели тебе слабо уделать того фраера, что сидит в «ауди»? Не дрейфь, прорвемся.
- Кто вы? - немного поколебавшись, спросил таксист.
- Это тебе знать не обязательно. Я хороший человек, не сомневайся.
- Вы… сотрудник органов?
- Ты очень догадливый… Все, пора! Перестраивайся в правый крайний ряд и рви по тротуару. Не бойся, ежели что, все твои штрафы - мои. Ну, быстрее, мать твою!…
Таксист словно очнулся. Не знаю, что послужило толчком к принятию решения - или мой грозный вид или щедрые посулы - но он преобразился. Сжавшись в комок, водитель резко переложил руль вправо, и мы покатили по пешеходной дорожке, распугивая, к нашей удаче, немногочисленных прохожих.
Я глядел на «ауди», не отрываясь. Завидев наш маневр, ее водитель попытался воткнуться между двух машин в крайнем правом ряду, чтобы последовать нашему примеру, но у нас, как говорится, не у них.
Поняв его замысел, водитель задней машины поторопился перекрыть дорогу «ауди», а чтобы у коллеги не возникло сомнений в его намерениях, он высунул в окно руку с оттопыренным безымянным пальцем.
Впрочем, на общепонятном, я бы даже сказал, общечеловеческом жаргоне этот палец не такой уж и безымянный…
Спустя несколько минут мы въехали в старую часть города и начали петлять по узким переулкам. В одном из них я сказал водителю:
- Тормози, приехали. Держи свои денежки. И мой тебе совет: поезжай домой и сегодня отдохни. Чтобы не нарваться на неприятности. Понял?
- А то… - Ощутив в своих руках шелест американской «зелени» таксист сразу повеселел и расслабился. - Два дня буду отдыхать. А может, и три. Нужно в ходовой поковыряться, тормозные колодки заменить… Давно собирался.
- Все, бывай, дружище. Спасибо тебе. Ты здорово меня выручил.
Таксист смущенно улыбнулся и пожал плечами - мол, о чем базар; так должен поступать каждый порядочный человек.
Если бы… На самом деле он всего лишь сильно испугался. И даже не мнимых бандитов, сидевших в «ауди», а меня.
В опасной ситуации моя, в общем-то, симпатичная и добродушная физиономия, превращается в злобную маску убийцы, который может оторвать голову противника, не задумываясь…
Подождав, пока «волжанка» исчезнет за поворотом, я почти бегом проскочил проходной двор, поймал на параллельной улице такси и поехал в обратную сторону, то есть, назад. Перспектива шпарить до нашего офиса по объездной мне не улыбалась. И так придется выслушивать стенания Маркузика, когда я предъявлю ему к оплате счет на двести баксов.
Сегодня наш офис охраняли двое парней - Саша и Влад. Они встретили меня вежливыми улыбками, а я по-американски козырнул им, приложил руку к пустой башке.
