…почти не видя, а лишь ощущая добрые улыбки немногочисленных гостей, слуг, а также ветерок, играющий теперь лентами, да лепестками цветов, осыпавшими пол, принесший нежные ароматы зеленой травы и марилл, только только начавших распускаться в саду.
Некоторое время спустя
Нейра Дангорт поворочалась, поудобнее устраиваясь в глубоком кресле.
Пару раз щелкнув короткими спицами, тускло блеснувшими в свете камина, искоса глянула в настежь распахнутое окно. Оттуда смотрела ночь, душная, почти уже летняя, пахнущая цветами и влажной после короткой грозы травой.
С кухни донеслись теплые ароматы доходящих в печи медовых пряников.
— К утру поспеют, — сказала, поднимаясь из кресла напротив, Райна — Я, нейра, схожу пригляну за кухарками. Всё бы ничего, да Бланка сегодня плохо себя чувствует, голова у неё чего — то не на месте! Ну вот, что было — то сегодня… Пошла она прилечь, Бланка то бишь, а за жарким оставила Нинетту присмотреть. Так эта дурища едва не спалила мясо — то! То ли мух считает, то ли в облаках витает… Так я пойду, пригляну, а то мало ли…
— Сходи, — кивнула Амелла, положив руку со сжатым в ней вязанием на низкий подлокотник — И дай знать, если какой шум от Первых Ворот. Нейера Дангорта всё нет. Я беспокоюсь.
Райна яростно тряхнула головой и, успокоив Хозяйку, быстро вышла из комнаты.
Нейра поморщилась. Нет, не из за Райны. Совсем нет… Как раз Райна, с тех пор как мэйса Ридд, как — то резко начав дряхлеть и болеть, и поддерживала в доме железный порядок.
— Риддиха долго не надышит, — случайно раз услышала шепотки горничных Амелла — Её вот вот по Ту Сторону призовут. Надо нам, девушки, начинать уже к Райне приспосабливаться! Эта швабра похуже Риддихи будет ещё…
Нейра покачала головой, искренне недоумевая, для чего теперь вспоминает эту ерунду!
Возможно, чтоб отвлечься от слабых, но раздражающих, тянущих болей в пояснице, начавшихся несколько часов назад?
— О, Боги Светлые, — пробормотала Амелла, вновь морщась — Вот ещё напасть — то, а!
Ещё раз пошевелившись, положила ладонь на резко напрягшийся громадный живот и, неглубоко набрав в рот воздуха, выпустила его медленно изо рта. Точно так, как учил живущий теперь в поместье целитель.
— Роды вот вот могут произойти, — авторитетно гнусавя, заявил он — Останусь пока здесь, пожалуй.
"Но не сегодня же! — подумала Амелла, вспомнив эти слова — По подсчетам, мне ещё недели две ходить… Ой!"
Тем временем Райна, досмотрев за кухарками и получив известие от стражников, что нейры Дангорт и Гранн наконец — то вернулись и направляются к особняку, распахнула двери комнаты, желая обрадовать Хозяйку.
— Буди целителя, — сдержанно выдохнула та, тяжело поднявшись из кресла — Похоже, началось. Спина ноет, мочи нет, живот аки камень тяжелый…
…Стоило огромных усилий удержать разбушевавшегося от новости о начавшихся родах, Карателя внизу, в холле особняка.
— Вам там делать нечего! — рявкнул целитель, раскинув руки и преграждая путь Палачу, собравшемуся уже вихрем лететь наверх по лестнице, в спальню, куда молоденькая горничная и Райна увели Амеллу — Без вас обойдемся. Вы уже свое дело сделали, нейер Дангорт.
— Если моя жена умрет, — зашипел Каратель, рассекая влажную ткань плаща острыми пластинками чешуи и заливая зрачки огнем — Я твои кишки намотаю на пики… Я тебя сожгу живьем!
— Да, да, — согласно кивнул целитель, спокойно удаляясь — Да, нейер. Так мы и сделаем.
Ошалевший совершенно Дангорт потряс в воздухе сжатыми кулаками.
— Сядь, — глухо и отрывисто вдруг приказал Гранн, расстегнувшись и бросив плащ подбежавшему служке — Сядь и жди. Эй, парень!
Молодой слуга, перекинув плащ через руку, почтительно изогнулся.
— Вина нам, — велел Князь, устраиваясь на жесткой тахте — Крепкого. Кувшин.
— Гранн, — Дангорт, упав на тахту напротив, откинул голову, уперев затылок в стену — А вдруг она… как Менерина…
Полная вином чаша и пожелания Князя идти к карациту в известное место заткнули рот Карателю.
— Никогда не засевай семенами прошлого земли будущего, Дангорт. Полынь горькую, сорняки да бросовые травы пожнешь вместо хлебов… Понял?
Больше и добавить было нечего.
Ну, кроме того, что через два пустых, пахнущих крепкой сладостью кувшина, несколько донесшихся сверху выкриков "Ойойёшеньки, душа с телом расстается! Ой, помру, ботинки скину! Ой, прям щас!" и пары хлопков дверью, полотно ожидания разорвал резкий, неожиданно звонкий детский плач.
— У вас девочка, нейер Дангорт! — взвизгнула опрометью сбежавшая вниз Райна — Подождите, нельзя пока! Позовут, когда войти разрешено будет…
…В спальне, залитой светом невероятно яркой и уже точно летней ночи, терпко пахло кровью, ванилью, забродившими ягодами и ещё чем — то резким.
— Дейрил, — хриплым, дрожащим от слез и нежности голосом произнесла Амелла, уперев локти в подушки и неуверенно поднявшись на локтях — Ну, ну, подойди! Посмотри… Нейер Гвир, покажите нейеру Дангорту нашу дочку. Ведь можно?
…И уже в следующий момент…
Грозный, блистательный будущий Правитель Остара…
