- Что-то вы захандрили, мой король, - встревожился звездочет, - неужели букеты не понравились?
- И ты туда же, - отмахнулся Дагобер, - зачем мне в семейной жизни букеты? Во дворце хватает слуг. Мне нужно живое тепло, участие, живость... Право, настоящая женщина может одной улыбкой поддержать мужчину, поднять его с колен.
Звездочет сделала серьезное лицо и приложил ладонь ко лбу монарха:
- Кажется у вас жар, мой король! Чем вам не угодили пятнадцать девиц брачного возраста? Смотрели без чувств? Не улыбались? Или платья были не того цвета?
- Смеешься! Ты опять надо мной смеешься! - махнул рукой король. - А что, если я скажу тебе несусветную глупость? - он вдруг кинул воздушную петлю, обжигающую холодом, и притянул Жанлиса ближе. - Ни одна из моих «невест» ничего не трогает здесь! - Дагобер стукнул себя по грудной клетке так, что гул пошел. - Есть там красотки, от вида которых в любом мужчине просыпается страсть. Есть умницы, с которыми можно поговорить о чем угодно. Есть глупышки, которые будут сидеть рядом, заглядывать в рот и радоваться побрякушкам. Но МОЕЙ королевы там нет!
Выпалив это, король поставил свой бокал, повел плечами, обернулся вороном и вылетел в окно.
Оставшись один, звездочет убрал бутылку, и протер старое потемневшее от времени серебряное зеркальце, висящее в углу:
- Слышал? - спросил он.
- Слышал! - отозвался искаженный расстоянием голос. - Девочка тоже переживает. Ну ничего, до осени потерпят, всего месяц остался!
- Дотерпели бы! - вздохнул астролог и снова протер зеркало, от чего серебряная пластинка стала еще темнее.
Заповедный Лес встретил студентов приветливо. У границы пополнение ожидали старосты поселений. Опытные оборотни чуть-чуть пообщались с магистрами, выясняя специализацию магов, а потом быстро разобрали артефакторов, и увели их волчьими тропами в свои поселки. Радмила заметила, что охотнее всего разбирали сильных стихийников, способных заряжать накопители, и симпатичных девушек, способных остаться в Лесу и родить от оборотня. А вот слабосилков с фантазией сразу троих забрал припоздавший староста, обреченно махнув рукой:
- Пойдемте со мной, - сказал он и пробормотал себе под нос: - опять лето шакалу под хвост!
- Чего это он? - удивленно спросила магистра Карина.
- Староста Логвуд уже с нашими умниками сталкивался, - хмыкнул магистр Юлиус. - Они в прошлом году в его поселке разгулялись, столько всего напридумывали! И жернова самомелющие, и ведра воду из колодца таскающие, и камни самогреющие для дома...
Радмила прыснула, уже догадываясь к чему ведет наставник.
- Радовались волки! Пока студенты не уехали. Эту всю красоту ежедневно заряжать надо! Да и за правильной работой следить. А студенты сделали и в Академию
вернулись. Другие то старосты похитрее, просят только заряжать накопители, да амулеты заказывают мелкие - насекомых отогнать, или там мышей из амбара. А если не получится, ну так кошка есть, да травы никто не отменял. А Логвуд глобально мыслит. Ему хочется, чтобы зимой без дров тепло было, и мельница без воды и ветра молола, и телеги без коней ездили!
Все беззлобно посмеялись, а тут и за травниками друид явился. Травники смотрели на него во все глаза. Все же студенты были по большей части столичными жителями, а в городах маги дубрав не появлялись никогда. В деревню могли забрести - за молоком или маслом, за каким-то припасом, а город считали порождением людской лени, и вообще злым местом и не заглядывали туда.
Радмила обняла Карину.
- До встречи! Будет возможность посылай весточки!
- И ты, - сестра крепко сжала магичку в объятиях.
Друид нетерпеливо притопнул ногой, и девушки разошлись.
- Возьмите свои мешки, держитесь за руки и следуйте за мной! - сказал старик, после чего раздвинул посохом кусты и увел всех в сердце Заповедного Леса через друидский туман.
Радмила осталась на полянке с магистрами и Стражами. За ней должен был прийти дед, но старый волк задержался. Девушка уже присела на скамью у поста Стражей, когда через кусты проломился здоровенный волк, кувыркнулся, и поднялся с земли симпатичным сероглазым парнем:
- Рада! - закричал он, отряхнув кожаный колет, - меня господин Тулон послал! Сказал, что лапу поранил, и не успевает!
- Стар! - магичка радостно вскочила и позабыв о взрослости и серьезности обняла парня. Потом вспомнила о приличиях: - магистры, позвольте вам представить Стара Сейла, нашего соседа. Он иногда помогает моему дедушке с делами.
Магистр Юлиус и магистр Альфредус вежливо покивали. Травница ушла к друидам со своими подопечными, так что они малой компанией, под болтовню волка пробрались через кусты и вышли на тропинку, ведущую к поселку.
- А я и не знал, что ты теперь студентка, - улыбался оборотень, - твой дед только сегодня сказал! Мы думали, ты уже там в столице замуж вышла и волчат ждешь!
- Глупости! - недовольно фыркнула Рада, - все волки в столице служат, им семьей заниматься некогда. А здесь в лесу мне учится негде. Вот закончу учебу и подумаю, хочу ли я вообще замуж!
